Le contournement par l'Est se passe sans encombres.
Comprendre par là qu'aucune créature aux griffes acérés ne s'était jeté sur le groupe de lanyshtas.
C'était déjà pas mal.

Ils arrivent à l'entrée de la grotte à bout de souffle, à la fois secoué par ce blizzard glaçant et par l'épaisse couche neigeuse traversée auparavant.
Fort heureusement, l'endroit parait hors de danger. D'ici, ils peuvent en effet remarquer que les frobekhs, plus nombreux qu'il n'y paraissait depuis leur point d’ascension, furètent sur l'autre flanc sans véritablement se préoccuper de la grotte Tal'shen.
Protégés du vent et, dans une certaine mesure, du froid qui l'accompagne, les explorateurs peuvent enfin reprendre leur souffle.

En observant l'entrée, les lanyshtas note que le lieu ne parait pas habité.
A première vue.
Les parois de charbon sont recouvertes d'une épaisse couche de glace transparente et légèrement brillante. Le sol est lui aussi recouvert d'une large couche de givre plus opaque mais aussi moins glissant. Sa composition ne parait toutefois pas aussi uniforme que les pans de la grotte.
La faille s'étend à plusieurs mètres en descendant sur une faible pente. Aucun bruit suspect ou lueur inquiétante à l'horizon. Seulement le noir complet.
Ça pouvait être un bon comme un mauvais signe...

 


Pensée :

 
Parvenu à l'entrée de la mine, sur ses gardes, époussetant son manteau, le Lecteur prend le temps d'observer davantage les Frobekhs sur l'autre versant. De même, il regarde au sol pour voir s'il n'y a pas de traces laissées là dans la neige à la sortie ou figées dans la glace à l'intérieur. Tout cela partant du constat que si les Frobekhs se concentrent sur l'autre versant, ce n'est vraisemblablement par hasard. Est-ce qu'ils recherchent quelque chose qui se trouvent dans cette zone uniquement ou cherchent-ils là pour éviter la mine? Le résultat était le même, mais les indications à disposition des lanyshstas quant aux causes différentes.

Des torches, oui. Mais pas seulement. Une lanterne aussi. Il se rendait dans une mine, pas à la plage. Ce genre de matériel avait été acquis lors de la dernière étape avant l'excursion dans les montagnes.

Par contre, c'était quoi cette blague de clé? Il ne fallait pas plaisanter. Cela n'était ni le lieu, ni le moment.

Pensée :

Après avoir observé l'extérieur et les Frobekhs, Kharib se tourne désormais vers l'intérieur et attend que ses yeux s'accoutument à l'obcurité pour tenter d'y voir le plus loin possible et espérer déceler un détail qui leur aurait échappé lors d'une première approche.

 


Pensée :

 
Si les conditions climatiques et si la faune était déjà présente aux abords de l'entrée de la mine, le Lecteur comprend les raisons de la désaffection de celle-ci. De telles conditions de vie étaient clairement inkrolannes. Même s'il était évident que les mines ne se trouvaient pas souvent dans des endroits fort tempérés. Mais là, cela battait des records. Il était dès lors possible d'imaginer la vie dans les boyaux.

A ce propos, les intersections allaient sans doute se révéler nombreuses. Il fallait dès lors penser à un système pour se retrouver dans ce qui pourrait ressembler à un labyrinthe. Et surtout, ensuite appliquer ledit système. Le Lecteur pensa à appluqer une entaille dans la glace à hauteur d'yeux. De la sorte, en cas de fuite précipitée, les entailles serait visibles immédiatement. Il évoqua cette idée par télépathie avec ses compagnons.

S'avancer dans cette atmosphère glacée donnait une ambiance particulière à la recherche. Dans tous les cas, on ne pourrait pas dire que les trois lanyshstas avaient froid aux yeux... Il ne restait qu'à espérer qu'ils sachent conserver leur sang-froid.

Il ne semblait pas y avoir âme qui vive dans l'endroit. Mais était-ce bien le cas? Cela serait une bonne chose à n'en pas douter. Cela permettrait de ne pas avoir à parlementer. Mais cela sera-ce seulement le cas ?

Et puis, maintenant, il fallait trouver ce qu'ils étaient venus chercher : une série de rapports. Il n'y avait pas d'infrastructures près de l'entrée de la mine. Cela signifiait peut-être que celles-ci avaient été détruites depuis la désaffectation des lieux. Mais cela signifiait peut-être également que les bureaux, dortoirs et autre réfectoire, autrement dit lesdites infrastructures, se trouvaient à l'intérieur de la mine. Si tel était le cas, le bureau ou la bibliothèque devaient être les lieux à découvrir en priorité, car les plus susceptibles de receler le trésor cherché.

 


Pensée :

 
Le voilà dans le rôle de l'éclaireur. Enfin, s'il était loisible d'user de ce terme. Il n'éclairait pas une armée mais un groupe de trois personnes. Il n'y avait donc pas les mêmes proportions. Il représentait à lui tout seul un tiers de l'effectif.

Toutefois, il n'avait tout de même pas effectué toutes ces recherches puis le voyage pour s'arrêter là et rentrer simplement chez lui. Il restait un point à déterminer.

Pensée :

Il sortit sa carabine de sa poche dissimulée sous sa cape et s'avança, déterminé.

Tout en prêtant attention à la fermeté du sol en plus des ombres et des sons potentiels, il arriva jusqu'à une anfractuosité sur la gauche. Qu'allait-elle révéler?

 
Pensée :

 
D'un cliquetis de briquet, Barak Hastus allume la lanterne transmise par son camarade d'(in)fortune.
Une lumière douce et chaude chatoie sur les parois glacées.
Les lanyshtas peuvent désormais voir le conduit s'enfoncer sur plus d'une cinquantaine de mètre encore, toujours avec cette même régularité mécanique.

Kharib s'avance le premier suivit de près des deux autres. Ses pas sont précautionneux, tant pour ne pas faire de bruit que pour éviter de finir les quatre fer en l'air. A mesure qu'ils progressent, les lanyshtas remarquent que la couche de glace qui recouvrait jusqu'alors les parois s’amincit. Les paraissent principalement composés d'anthracite et de tourbe, des minéraux chargés en charbon justifiant probablement l'exploitation passée de l'endroit et son nom de "mine".

Au bout d'une poignée de minutes, l'équivalent de trois cent bons mètres, le Lecteur atteint un premier renfoncement dans le conduit. Celui-ci est plus irrégulier et ne semble pas avoir été façonné de la même manière que le reste de la mine. En s'approchant un peu plus, il remarque des traces d'une matière sombre visqueuse déposée sur la roche. Malgré un examen minutieux, Kharib ne trouve rien de plus.

Toutefois, la lumière chaude de la lanterne dévoile un peu plus loin une bifurcation dans le conduit. L'un part la droite, comme grignoté dans la montagne alors que l'autre continue tout droit en faible pente, taillé de manière toujours aussi régulière.
Bien que l'atmosphère se soit réchauffé, les lanyshtas sont plongés dans un silence glaçant.
Quel chemin emprunter?

 
Selon l'habitude qu'il avait prise à la Place du Martel, lors de la première expédition déjà, le Lecteur s'arrêta un instant pour sortir de son sac de quoi prélever un peu de la matière sombre et visqueuse découverte sur les parois rocheuses du renfoncement. Il pourrait ainsi analyser ces éléments dans son laboratoire une fois de retour au Kil'dé.

Toutefois, manifestement, le renfoncement devait avoir été créé après le reste de la mine. La matière visqueuse pourrait-elle être de la bave? Quelle bestiole pourrait produire cette dernière? Serait-ce à cause de cette créature que les Frobekhs ne se hasardaient pas près de l'entrée de la mine? Les Frobekhs bénéficiaient-ils par contre de résidus issus de la créature? Que cela soit par la transformation du charbon ingéré puis déjecté ou d'une autre façon...

Il semblait qu'ils ne pouvaient toutefois pas apprendre davantage de choses en poursuivant l'observation de l'endroit. Il fallait poursuivre l'exploration.

La mine s'étendait dans la montagne. Un chemin avait été tracé, sans doute à l'origine, du temps de l'exploitation de la mine, pour faire sortir plus rapidement le charbon extrait des parois minières. Kharib prit le parti de suivre pour l'instant ce tracé.

Pensée :

Toutefois, parvenu à l'embranchement d'où partait un couloir grignoté dans la roche, il jeta un oeil pour vérifier que le boyau était libre avant de regarder si les parois contenaient le même enduit visqueux et sombre que le renfoncement.

 


Pensée :



Pensée :

 
Le chemin de droite, bien qu'aussi irrégulièrement creusé que la cavité précédemment auscultée, ne présente pas les mêmes traces sombres et visqueuses. Ici, il s'agirait plus qu'une sorte de pâte solidifiée à la teinte plus foncée qui se serait accumulée dans les creux de la galerie.
En faisant bien attention, les lanyshtas entrevoient comme un léger élargissement de la galerie à une cinquantaine de mètres de l'embranchement.
Cela pouvait signifier bien des choses...

Pour Barak plus que pour les autres d'ailleurs.
Les effets de la solution dite de résonance ne tardèrent pas à se faire sentir. En portant ses sens vers le chemin de droite, l'éveillé entend comme une sorte ronflement lourd et déformé s'élever du fond de la galerie. Se mêle à ce son étrange comme des bruits de succions, peut-être altérés par la résonance de la mine.
Une chose est sûre désormais : quelque chose vit là bas dedans.

 


Pensée :

 
La pâte solidifiée était clairement le résultat après un certain temps de séchage de la bave visqueuse vue précédemment. Et ladite bave qui se transformait en ladite pâte devait être produite par une dite créature. Il était toutefois difficile de présumer du type de bestiole. Kharib n'avait pas souvenir d'en avoir rencontrer de cet acabit. Manger du charbon, tout de même...

Mieux valait ne pas chercher à passer par-là. Le souci étant que le conduit était proche de l'entrée et donc sans doute également de la sortie de la mine... A moins qu'il n'ait une autre sortie... Comme à la Place du Martel, ce qui leur avait permis d'échapper à Samalthia.

Samalthia... Depuis le temps qu'il rêvait de pouvoir la défier en ayant une chance de l'emporter...

Mais pour cela, il fallait dénicher ces rapports d'ingénieurs permettant de comprendre le langage De Profundis et de transcrire les écrits découverts sous la Place du Martel dont Kharib et Khan avaient reporté les caractères sur leurs cahiers.

Et pour trouver les cahiers, il fallait avancer...

En poursuivant comme prévu le long du grand couloir de la mine, le Lecteur se fait discret et cherche à minimiser l'indiscrétion potentielle de son compagnon. Restée à l'entrée, Népenthis ne les avait pas encore rejoints. Il tâche ainsi de se positionner afin que Barak ne chemine pas avec la lumière dans le plus mauvais angle de vision, faisant de lui un phare dans le noir.

Parvenu à un nouveau croisement, le Lecteur se démarque du mur, afin de ne pas regrouper les deux lanyshstas au même endroit et plus confiant en sa discrétion dans l'obscurité qu'en un regroupement contre un mur.

Il était attentif à ce qu'il se passait dans les trois axes: à gauche, à droite et désormais devant lui.

 
Alors qu'ils s'enfoncent toujours plus profondément dans la galerie, suivant le conduit régulier, le duo atteint finalement un nouveau carrefour. Ce dernier aplus l'allure d'une sorte de point d'échange. Le plafond est plus haut et le sol a été mit à niveau.
Encore une fois, le chemin qui leur fait face, à supposer qu'il mène quelque part, parait lui aussi grignoté alors que les deux autres sont découpés de manière franche. A droite, le dénivelé s'accentue mais parait remonter légèrement.

Tapis dans l'obscurité et ce malgré la lueur qu'émet la lanterne de Barak, Kharib peine à distinguer quoique ce soit d'intéressant.
Mais au moins, il est en sécurité.
Pour le kil'darien, c'est un peu différent.
Alors qu'il se tient contre le mur tenant l'angle du chemin de gauche, un cliquetis métallique s'élève. Tel un métronome, le son se répète. les même tonalités, le même rythme... Rien ne varie.
Puis, avec l'aide de son miroir, il distingue une forme qui se déplace le long de la paroi sombre lisse comme du papier.



Une timide lueur bleutée s'échappe du haut de son abdomen, la seule réelle indication que Barak puisse avoir sur sa position. La chose n'est pas très grosse, une quarantaine de centimètres d'envergure à peine.
Malgré la réflexion lumineuse provoquée par la combinaison de la lanterne et du miroir, la créature ne semble pas les avoir remarqués.
...Pour l'instant.

 
Pensée :

 
La créature qui infestait l'endroit avait creusé de grandes galeries souterraines. Depuis quand hantait-elle les lieux? Etait-elle à l'origine de la désaffectation de la mine? Ou était-elle apparue plus tard? La question à laquelle le Lecteur ne voulait pas penser était: à quoi ressemblait-elle? Car il espérait bien pouvoir ressortir des conduits sans avoir à l'apprendre.

Nimbé d'un manteau d'obscurité, il guetta un instant au passage d'un nouveau boyau transversal. Celui-ci avait été le fait de la créature dévoreuse de charbon. Etant donné ce qu'ils étaient venus chercher, il semblait peu probable au Lecteur que quelque chose qui existât avant la créature puisse se trouver dans un endroit qu'elle avait façonné.

Il opta donc pour poursuivre le chemin en pente qui semblait remonter plus loin quand Barak le prévint d'un danger dans le conduit creusé avec les dents, sans doute. Une bestiole bio-mécanique. Une de plus. Comment et pourquoi ce truc se trouvait ici? Kharib s'attendait à ce que la mine ne fût pas inhabitée. Mais qu'elle le fût par des créatures biomécaniques... ce n'était pas prévu.

Pensée :

Et cela était vrai. Il n'y pouvait rien...

Pensée :

Tout droit... Là où il voulait aller. Et, avec un peu de chance, là où il devait aller...

 

 
La pièce de cuir dans une main et la lanterne dans l'autre, Barak s’efforce de suivre son compère tapis dans l'obscurité. Alors qu'ils dépassent à pas de loup le conduit lisse qui s'enfonce encore un peu plus, l'étrange forme arachnide ne parait pas varier sa routine et poursuit sa ronde en un cercle régulier.

Le duo s'engage donc dans la galerie qui leur faisait face, légèrement plus large que la précédente, toujours aussi ordonnée.
La pente s'inverse petit à petit, les ramenant comme la à la surface.
S'agissait-il d'une seconde issue sur le flanc ouest de la montagne?

A nouveau sur leur gauche, les lanyshtas peuvent observer une nouvelle cavité irrégulière. Cependant celle-ci, à la différence des précédentes, semble avoir été creusée récemment. Peut-être dans l'année.
Elle n'est pas très large, à peine trois mètres de diamètre, mais s'enfonce très rapidement dans la roche. Impossible d'en voir le fond. Une douce chaleur en émane.
Cette fois ci, Kharib l'entend lui aussi : au fond de ce trou s'élève un semblant de respiration.
Lourd, étouffé.
Quelque chose qui ne demande qu'à s'éveiller...

Le regard des deux explorateurs se porte un peu plus loin, à la limite de ce que la lanterne leur permet d'entrevoir.
Le conduit principal effectue une coudée et offre à sa droite une sorte passage cylindrique adapté à l'échelle humanoïde.
Un cylindre parfait.

Mais ce n'est pas tout !
De l'autre côté, sur la gauche de la galerie principale, une ouverture vers un nouveau conduit régulier se dessine timidement dans la pénombre.

Au delà de ce carrefour, le conduit principal devient plus accidenté. Son sol jusqu'ici damé et aisément praticable se change en un amas de pierres roulantes et cassantes.
Les lanyshtas se rendent à l'évidence : la dichotomie des parois suppose qu'au moins deux entités radicalement différentes ont façonnés cet endroit.
Sont-elles encore toutes les deux encore là?

 
Une créature assoupie... Une seconde repérée... En espérant qu'il s'agisse bien de la seconde et non pas simplement de la deuxième... Après tout, deux c'était assez... D'ailleurs, concernant la comptabilité, pour le Lecteur, Un c'était déjà suffisant...

Une seconde ouverture vers la sortie, Kharib y avait pensé. Mais est-ce que la pente remonterait suffisamment pour étayer cette hypothèse? Pour le savoir il fallait avancer. Encore. Sans faire de bruit.

Réveiller les deux créatures assoupies ne serait assurément pas la meilleure idée. Sans présumer de l'identité de ces bestioles. Simplement parce qu'un combat est toujours à éviter, autant que faire se pouvait.

Kharib allait repartir.

Pensée :

Le souterrain commençait à ressembler à un labyrinthe. Il fallait se méfier des contours et des voies sans issues. Même s'il faudrait une fois entrer dans un passage latéral à la recherche des rapports qui ne se trouveraient que de manière extraordinaire dans le conduit principal.

A ce titre, Le Lecteur commença à se demander où ils pourraient bien se trouver. Sans doute dans une partie ancienne de la mine. Mais encore... Dans une partie habitée, servant de bureau ou de dortoir ou plutôt dans une zone technique? Les deux cas de figures pouvaient se vérifier. Il faudrait voir ce qu'ils découvriraient.

A commencer par jeter un oeil (et une oreille) au couloir de droite avant de s'intéresser à celui de gauche qu'il contourne tout d'abord pour venir se placer de l'autre côté de l'ouverture, dans l'ombre.