Il se doutait de la réaction de Rubus. S'il ne pouvait l'empêcher, il la maintiendrait dans des proportions ne pouvant nuire.

Demeurant sur ses gardes et convaincu que le danger n'était pas éloigné, il se tourna alors vers la dame au visage étrange. Elle s'était déplacée vers le bassin. Elle se trouvait dès lors non loin de lui. Conscient que les longs monologues ne suivent pas forcément les scènes qui viennent de s'écouler, il se borna à lâcher simplement une question lapidaire:

Qui êtes-vous?

 
Essoufflé, Khan abaissa lentement ses armes d’où s’élevaient des volutes de fumés.

Clic, Tchinnnng – Clic

Les canons de son arme de poing tournèrent une dernière fois et il regarda, déçu, le tube canalisateur d’énergie du SKV2 qui avait viré au rouge vif. Le dernier ajustement qu’il avait effectué sur son arme à rayon ne tenait finalement pas sur la longueur. La nature du rayon en sortie était toujours beaucoup trop chaude pour le matériel utilisé pour l’éjecter. Le lanyshta balaya l’arme devant lui pour lui faire rapidement prendre le frai puis l’attacha à nouveau dans son dos, canon à l’extérieur. Il allait falloir attendre un peu pour l’utiliser à nouveau.

Le combat avait été difficile, ses tires sur la grosse bête n’avait pas eu autant d’impact que ceux de Klem quant au rayon tiré sur la femme au masque : il avait carrément été inefficace.

Pendant l’affrontement il avait eu la surprise de voir apparaître le Kil’déen à la capuche prêt de lui pour lui apporter du soutien. Il était finalement plus enclin à coopérer qu’au début. Privé de sa magie et tout en serrant un bandage autour d’une vilaine blessure sur son avant-bras, l’ancien Kil’déen fit quelques pas en direction du masque.

Il l’observait en silence et prendrait toute les informations possibles. Télépathiquement il s’adressa aux autres.

Pensée :

Puis plus pour Klem :

Pensée :

 
La créature était morte.
Morte ?
Difficile à dire, car peu après le tir final de Kharib, le monstre avait bel et bien marqué le pas, tombant sur ses pattes, la gueule sur le sol.
Mais juste un instant plus tard, il s'était comme... évanoui !
De la brume ?
Oui, sans doute.
Le monstre était composé de cette brume fétide, en tous les cas il retournait à cet état à sa mort.
Pourtant, les expéditionnaires avaient bel et bien cru noter que c'était cette bête qui engendrait la même brume...

Surprenant, songea Klem.
Et inquiétant...

A haute voix, il répondit à Khan Thanal'ot tout en s'adressant aussi à tous les autres.

Elle est présentement invulnérable.
Elle doit se nourrir de la brume, elle la contrôle en tous les cas.
C'est elle qui a provoqué l'apparition de la créature, et j'ai bien peur qu'elle puisse la ressusciter.
Si nous l'affaiblissons suffisamment, d'une manière ou d'une autre, sa bulle de protection devrait disparaître...

Mais prudence, ce n'est pas elle le piège.
Si c'est comme au Fortin, elle n'est qu'une gardienne mêlée d'une volonté de nous analyser, de nous tester.

La femme au masque écoutait, visiblement attentive mais restant silencieuse et immobile.
Une idée jaillit dans l'esprit de Klem.

Nous pourrions simplement... partir.
La laisser là, avec sa brume et son monstre.
Si elle ne veut pas communiquer, et ne sait que nous attaquer, qu'elle vienne sur notre territoire.
On verra qui chasse qui, non ?

En pensée, à tous...
Pensée :

A peu près dans le même temps, Kharib s'était adressé à la femme.
Elle n'avait pas répondu.
L'avait encore observé, la brume se mettant à tourbillonner de plus belle autour de lui quelques longues secondes.

Puis le silence revint.
La situation était tendue.
Chacun semblait attendre que l'autre fasse le premier mouvement...

 
La femme n'était pas l'ennemi. Elle le matérialisait dans tous les sens du terme sur la Place du Martel. L'ennemi, le vrai, était resté bien au chaud dans ses pantoufles au coin du feu. Ce n'était pas très « sport » de sa part. Mais un jour arriverait où il devrait utiliser d'autres moyens et où il ne pourrait plus se contenter de faire intervenir des « technocomparses » pour lui permettre de donner le change. Ce jour-là mériterait d'être vécu.

Mais pour l'instant, si l'on ne parvenait pas à infléchir les défenses de la mystérieuse dame au visage si particulier, il était vain de poursuivre les hostilités. Que se passerait-il ? Elle invoquerait une nouvelle aberration et les lanyshstas y feraient face de la même façon que lors de la première fois ? Sans doute les deux camps seraient mieux préparés : l'aberration serait plus perfide et les lanshstas un tantinet mieux rôdés. Qu'importe ! On tournerait en rond. Par ailleurs, même si personne ne pouvait en comprendre la signification, le Lecteur s'était promis d'être auprès de ses parents tant qu'ils seraient en vie, le 25 Dasawar de chaque année. Cela pouvait paraître futile aux yeux de certains, mais c'était ainsi. Et la date approchait. De plus, la brume qui ne cesse de tournoyer autour des gens, cela finit par lasser. Il ne fallait pas se laisser embrumer le cerveau par la même occasion.

Etait-ce parce qu'il était celui qui avait donné le coup de grâce au Pest-hilent ? Nul ne le saura jamais. Pourtant, il envoya une pensée claire à tous les membres du corps expéditionnaire.

Pensée :

Une réponse rapide était attendue. Bien évidement. Si quelqu'un pouvait prétendre amener meilleur concept. Mais il était évident également qu'un long débat démocratique n'aurait pas lieu sur la Place du Martel, au milieu de la brume, en présence de l'imprévisible Samalthia.

 
Khan rangea son deuxième flingue, pensif. Il avait écouté Klem et Kharib et tentait de se faire sa propre idée sur la femme au masque qui se tenait non loin de lui. Les paroles du vieux Lanyshtas avaient été assez inquiétantes, il semblait finalement bien en savoir davantage que les autres.

Invulnérable, se nourrir de la brume… Si ce qu’il avançait été vrai alors oui le mieux était de se replier rapidement avant de voir arriver un autre monstre comme celui qui venait de disparaître ou même pire, plusieurs de ses petits frères. Mais le plus important était de savoir si elle les suivrait.

Elle s’était avancée vers eux déjà, ce qui prouvait que Klem l’intéressait. Car oui, si elle était vraiment ici pour analyser elle aurait rapidement fait le lien entre la mort du monstre et les tires dévastateurs de celui en hauteur qui avait été bien plus dangereux que le monstre lui-même.
Thanal’ot se grattait les quelques poils naissants de son menton.

Pensée :

Puis plus pour Kharib avec une pointe d’agacement.

Pensée :

Puis le Lanyshta commença à s’écarter de la place tout en gardant un œil sur le masque au cas où il lui viendrait comme
idée d’invoquer une autre aberration.

 


Pensée :

 
Kharib restait persuadé que la dame ne quitterait pas son royaume vaporeux. C'était sans doute son sauf-conduit, peut-être même ce d'où elle tirait sa force. Mais il était vain de poursuivre un combat à la Sisyphe sans idée convaincante pour le soutenir.

Voyant Khan Tanal'ot joindre le geste à la parole et entamer le repli décidé, il en fit de même, prenant toujours soin de ne pas quitter Samalthia des yeux.

Par contre, il s'amusa des paroles qui lui étaient destinées. Après tout, il avait apporté sa pierre à l'édifice, tandis que d'autres avaient disparu dans la nature au moment du combat, courant même éventuellement se réfugier dans une autre rue menant à la place. Par ailleurs, s'il y avait parmi eux un militaire chargé de discuter de plan de bataille, c'était bien le Commis de la défense...

Manifestement, le Kildarien l'avait pris pour cible.

 
- C'est dommage, mais je ne vous pousserez pas vers le danger.



Pensée :

 
Fuir ? Se contenter des quelques (maigres mais réelles) informations qu'ils avaient dores et déjà pu collecter ? C'était là la solution de simplicité qu'elle ne pouvait pas s'empêcher de répugner à prendre. A priori Klem était du même avis... Mais il avait la vie d'un bon nombre de personnes sur le dos... Et ne pouvait pas se permettre de les gaspiller si le gain potentiel ne valait pas le risque encouru.

Présentement... L'important était d'évaluer quelles étaient les possibilités d'actions qu'ils avaient. Le combat... Était définitivement risqué. Pour l'entamer le mieux était de demander a Klem d'user de magie offensive sur la dame... L'effet promettait d'être radical. Le monstre était "gérable". Difficilement mais il l'était : l’expérience l'avait prouvé. En revanche s'il était plus "actif" d'une manière ou d'une autre... Tout risquait de tourner au drame.

Plutôt que de répondre a la question de Klem, Naoko décida d'en exprimer une deuxième à tous les membres de l'expédition :

Parmi ceux qui étaient en contact avec la brume au moment ou le monstre est apparu... Quelqu'un a fait quelque chose de particulier ?

Le replis commençait... Pour sa part elle s'était retrouvée dans une rue adjacente à celle par laquelle ils étaient arrivés et attendait de trouver un créneau pour remonter sur un toit en vue de la place.

Pour clarifier les choses elle pouvait de toute manière clarifier sa position quand au replis. Prenant soin, encore une fois, d'émettre une pensée a l'attention de tous les présents elle transmit :

Pensée :

Une pause, la pensée se teinte d'une émotion qu'il conviendrait peut-être de qualifier d’espièglerie :

Pensée :

Nouvelle pause. Le ton redevient grave :

Pensée :

Se calant dans un coin plutôt sombre ou la brume ne parvenait pas, Naoko accompagna sa dernière pensée d'une seconde, destinée a Klem seul :

Pensée :

Pour sa part, Naoko songeait que les effets secondaire d'une action effectuée suivant un autre objectif que l'apprentissage pouvait rapidement tourner au désastre... Mais d'un autre côté elles apporteraient probablement plus d'avantages stratégiques si elles réussissaient. Quand a la politique a adopter... Pour sa part elle avait décidé de soutenir le vieil arbre. Il n'y avait qu'a se laisser porter sur ce point.

 
La femme au Masque resta immobile tandis qu'une bonne moitié des expéditionnaires se repliaient en dehors de la brume.
Elle ne fit pas apparaitre d'autres créatures, se contentant d'observer.

Klem, de son côté, avait une attitude en miroir, observant l'observatrice.
Il semblait dubitatif, ne répondant pas dans un premier temps aux pensées qu'il recevait.
Puis lui aussi commença à se replier, silencieux physiquement et mentalement...

Ne restaient sur place que deux ou trois membres de l'expédition, grand maximum.
La femme au Masque s'exprima de nouveau, ne pouvant être entendue que par ceux restés sur place.

Menace. Sans objet. Danger. Non pertinent.
Abandon. Promesse. Pertinent.

Un silence, puis...

Nom. Samalthia.

Klem, comme les autres déjà hors de portée, n'avait pas perçu ces paroles.
Il s'assit, une fois au campement, visiblement désarçonné.
Les Lanyshstas de la troisième vague ne pouvaient apparemment compter que sur eux mêmes, le "vieux" n'étant pas - de façon surprenante... - au mieux de sa forme.

 
Kharib savait comme tout ceux qui étaient présents sur la scène du combat que l'intervention de Klem avait donné un avantage déterminant au camp des lanyshstas. Mais s'il avait tenu à ce que ce soit eux qui achèvent la monstruosité, c'était certes pour donner un signal à l'ennemi, mais sans doute aussi pour rendre les lanyshstas de la troisième vague plus confiants en leurs capacités.

Sur le chemin du retour au campement, si le rôle du troubadour de l'expédition ne pouvait assurément échoir qu'à Rubus Tectus, Kharib, ignorant ce qu'il se passait sur la Place du Martel, eût l'idée d'une adaptation libre d'un air qu'il avait en tête :

C'est pas le lynashsta qui sent la brume
C'est la brume qui sent le lynashsta
Lui la brume a toléré qu'il la hume
il se souvient, c'était le 13 Dasawar

Il a troqué ses chausses
Et son habit un peu zone
contre une paire de bottes
Et un cuir un peu jaune,

Il a écarté les alias
Qui lui disaient : Sois prudent
La brume c'est dégueulasse
On ne sait pas ce qu'il se passe dedans !

Dès que le vent soufflera la brume repartira
Dès que les vents tourneront les brumes s'en iront...

C'est pas le lanyshsta qui admet la brume
C'est la brume qui admet le lanyshsta
Lui la brume elle l'a admis
Sans garantie, tant pis...

Il a eu si mal au coeur
Dans cette brume endormie
Qu'il n'avait pas la cote chez les bookmakers
Et les autres aussi.

Il est entré dans l'arène
Il a été blessé
Ca lui a coûté des graines
Mais il était volontaire, c'était l'pied !

Dès que le vent soufflera la brume repartira
Dès que les vents tourneront les brumes s'en iront...

C'est pas le lanyshsta qui accueille la brume
C'est la brume qui accueille le lanyshsta
Mais elle n'accueille pas la femme
Qui préfère les toits infâmes.

Le décor n'était pas sympa
Mais l'important maintenant
C'était le silence des appâts
Qui prenaient un risque éminent

L'étrange dame était dans les parages
Elle avait ses allégeances
Elle maudissait son entourage,
La brume c'était son engeance !

Dès que le vent soufflera la brume repartira
Dès que les vents tourneront les brumes s'en iront...

C'est pas le lanyshsta qui crache la brume
C'est la brume qui recrache le lanyshsta
Lui la brume elle l'a recraché
Comme si elle s'était ravisée...

Il ferait le tour de Syfaria
Pour voir à chaque étape
Si l'ennemi des lanyshstas
Leur avait posé quelque chausse-trape,

Regardez votre oeilleton
Il est parti philistin
Je sais ça fait bracaillon
Mais c'était son destin.

Dès que le vent soufflera la brume repartira
Dès que les vents tourneront les brumes s'en iront...

Dès que le vent soufflera la brume repartira
Dès que les vents tourneront les brumes s'en iront... d’elle

Les paroles défilèrent dans sa tête. Mais elles n'en sortirent pas. Par contre, le Lecteur s'inquiéta lorsqu'il vit revenir Klem. Il paraissait ailleurs. Que lui était-il arrivé ? Il se porta au-devant de lui. Une question simple suivit :

Que vous arrive-t-il ?

A celle-ci s'ajouta une autre:

Vous sentez-vous bien?

 


Nom. Rubus Tectus.
Danger. Inconnu. Abandon. Avéré.
Recherche. Renseignement.
Menaces. Aucune. Échange. Envisageable.

 
Khan quittait la brume sans se presser et en réfléchissant. Les pensées de ses camarades arrivaient les unes après les autres. Certaines n’étaient pas à son goût, d’autre un peu plus. Il s’adressa à nouveau aux Lanyshtas.

Pensée :

Pour répondre à Naoko.

Pensée :

De son côté et sans attendre davantage, il chercha une fiole vide dans sa poche qui était surement sensée contenir un liquide quelconque qui avait été consommé pendant le voyage. Thanal’ot tira le bouchon d’un geste sec puis se pencha vers la brume à l’odeur infeste tout en passant la fiole ouverte au travers de l’étrange fumée.

Ils seraient rapidement fixés sur ce point.

 
Les derniers échanges télépathiques témoignaient d'une chose aussi importante qu'évidente: le Kildarien ne voyait pas la situation autrement que le Lecteur. Il ne pouvait être question de fuite. Celle-ci est tout d'abord toujours désordonnée. Ensuite, une fuite est effectuée sous la contrainte. Ce n'était pas le cas.

Mais il était apparent que rester n'apportait guère de renseignements supplémentaires. La stratégie était donc de voir si la dame au visage particulier suivrait Klem à la limite de la brume. Il était dosormais démontré que ce n'était pas le cas. Elle était restée sur place alors que le vieux lanshsta était ressorti de la brume tout heberlué.

Il fallait trouver autre chose, en attendant les réponses aux questions posées à Klem. Fallait-il tenter ce qu'ils avaient proscrit jusque-là, à savori l'utilisation de la magie? Si tel était le cas, combien d'entre eux seraient en mesure d'y recourir, par le biais de leurs pouvoirs lanyshsta ou par une sphère magique? Trois? Quatre? Cinq? Que feraient les autres membres de l'expédition? Et quelle serait la stratégie de groupe dans ce cas?

Il était clair que l'avancée telle que conduite précédemment n'avait du son salut qu'à la gachette de Klem et une certaine dose de réussite. Il n'était pas envisageable de reproduire un assaut semblable.

Attirer la dame hors de la brume, ou ventiler la brume autour de la dame... voilà qui pourrait peut-être apporter une solution. Si elle ne se trouvait plus bercée de brume, peut-être perdait-elle ses pouvoirs. Et Kharib avait déjà expérimenté le fait que la brume de la Place du Martel se comportait à l'identique de la brume connue jusqu'alors. Il devrait donc être possible de la déplacer en exerçant une ventilation suffisamment importante.

C'est ainsi qu'il interrogea les autres lanyshstas de l'expédition:

Pensée :

 
Klem, assis et visiblement déconcerté, regarda Kharib lorsque celui-ci lui adressa la parole.
Un mince sourire se dessina sur son visage, tandis qu'il lui répondit à haute voix, ceux présents à ses côtés pouvant aussi l'entendre.

Je me sens bien.
Très bien, même... si je suis extrêmement fatigué.

Il vient de m'arriver quelque chose d'inattendu, juste après que je me sois exprimé tout à l'heure.
Une voix...
LA voix.
Dans ma tête, clairement identifiable.

La voix de cendre peut communiquer avec nous !
Directement et sans circonvolution.

Il s'interrompt un instant.

Mais nous ne pouvons pas lui répondre, à part en acte...
Elle m'a indiqué une chose étrange. Mais tellement évidente.
La brume ne peut être créée à partir de rien.
Les créatures non plus.
Il faut de l'énergie ou une matière première.
Si nous interrompons le flux - l'origine du pouvoir de cette dame - nous pourrons l'attaquer.

Si nous découvrons l'origine de la brume, nous pourrons vaincre cette femme.
Je me sens faible, vraiment faible. Sans doute un contrecoup de la voix.
Cherchez d'où provient cette brume, et nous attaquerons !

---

Rubus parla à Samalthia.
Et Samalthia l'observa.
On n'aurait su dire, à son visage sans expression, si elle souriait mais ce fut bel et bien l'intense impression de Rubus.
Elle se moquait ?
Oui, ce silence pesant devait vouloir dire ça.

Puis elle répondit de la même voix désincarnée.

Insectes. Matière inutile.
Utilisation décohérence. Statue.
Soumission. Pertinent.

Elle agita l'une de ses mains, et trois nouvelles créatures apparurent derrière elle !

Les créatures semblaient en attente.
La brume se fit moins épaisse.
Et la dame au masque s'exprima de nouveau.

Soumission ? Destruction ?

---

Khan Thanal'ot arrive à capter de la brume dans sa fiole.
Elle ne se dépose pas sur les parois.
Reste là, comme une fumée plutôt qu'une brume...

 
La Voix ! Rien que cela. Une nouvelle information importante obtenue à la Place du Martel. Et La Voix pouvait donner des indications cruciales. Une sorte d'alliée des lanyshstas les observait et cherchait à la guider, à la aider.

Naoko voulait capturer et analyser de la brume. Lui-même voulait la disperser. La Voix disait d'en interrompre la création.

Le Lecteur poursuivit le raisonnement. la brume étant composée de particules d'eau dans l'air, la fontaine pouvait être la source de l'un des agents. Mais qu'est-ce qui provoque son évaporation? Par ailleurs, la brume dégageait une odeur nauséabonde. Existait-il un lien avec les égoûts?

Toutefois, il nota que la bouteille renfermant l'échantillon de brume que Khan Thanal'ot avait prélevé paraissait se comporter davantage comme de la fumée... Et là, cela modifie complètement l'équation. Il s'agit désormais de découvrir une matière première et son usine de transformation.

Quelle pouvait être l'origine de cette fumée? La fontaine et la statue trônant en son centre méritaient sans doute que l'on s'y intéresse.

Se tournant alors vers le Kildarien, il dit:

Je pense que le but est désormais connu.

Organisons-nous, cette fois, pour paraphraser votre discours.

 


Réédition. Très probable. Conditions ?
Faire quoi ?

 
L’ancien Kil’déen regardait la fumé au creux de sa bouteille qu’il avait refermé d’un bouchon de liège.

Ça c’est étrange.

La prise de parole de Klem le tira par contre de sa contemplation. Plissant les yeux il ne savait pas trop quels crédits accorder aux vieux Lanyshtas. L’intervention de la voix de Cendre était pour lui tout aussi étrange que de l’entendre la nommer ainsi. Vérité ou non, ce que Klem venait de soulever avait déjà trotté dans la tête de Khan.
Celui qui tire les ficelles, la chose qui alimente la triste danse qui se jouait dans la brume était quelque part.

Où et quoi ? C’était malheureusement bien la question.

Aye, organisons nous. Tous ensembles.

Nous devrions tenter de déterminer la taille de la place, déterminer la superficie de cette brume et regarder ce qui est en son centre.
Ce point central me semble le plus à même d’en être la source.

Il regarda fixement Kharib cherchant des traits sous la capuche.

La fontaine oui, un dispositif sur celle-ci ou non loin.
Je vous propose d’aller jeter un œil maintenant avec les membres du groupe.

Khan sembla tendre l’oreille de l’autre côté de la brume toujours en secouant sa fiole de fumée comme pour voir comment elle se comportait.

Mais que font les autres ?

Il envoya alors une pensée à tout le monde.

Pensée :

Khan fit alors quelques pas en avant pour pénétrer au sein de l’étrange fumée. Toujours visible par Kharib il se baissa pour vérifier le sol.
Si cette brume était si basse et n’apparaissait être que de la fumée une fois capturée, peut-être que quelque chose au niveau du sol la générait ?

 


- Il faut boucher les trous ? Ou les bouches.

 
Décidément, les choses se précipitaient du côté de la Place du Martel. Le Lecteur reçut la pensée de Rubus Tectus juste après avoir parlé à Khan Thanal'ot. Il fallait agir. Ce dernier avait demandé le retour de tous au campement. Il avait pourtant déjà été décidé d'un repli stratégique auparavant. Une nouvelle fois, les choses s'étaient effectuées dans le désordre. Et quelqu'un se retrouvait dans le yogourt de la brume tout seul.

Kharib prévint le Kildarien à côté de lui de ce qu'il se passait sur la place:

Rubus Tectus se trouve face à la dame qui lui demande se rendre. Elle a fait surgir trois nouvelles créatures. Il tente de gagner du temps, mais il ne pourra tenir longtemps à ce jeu.

Est-ce qu'on tente le coup et on essaye de détruire la statue ou de trouver un quelconque dispositif sur celle-ci?

Il semblait que Klem n'était plus en état d'aider la troisième vague sur ce coup.

Ce faisant, sachant que le temps pressait, Kharib entama la démarche en se camouflant le long d'une maison pour avancer dans la brume. Il attendait toutefois la réponse du Kildarien pour faire mouvement.

dans cette attente, il envoya une pensée à Rubus Tectus:

Il faut gagner le plus de temps possible. Il n'est pas question de se rendre. Nous pensons que le noeud du dispositif est constitué par la statue. Je vous préviendrai lorsqu'il faudra agir.