Un regard jeté de l'autre côté de son mur l'informa qu'elle avait un créneau pour passer. Cette fois, aussi prudemment que possible, elle attrapa la prise qu'elle avait déjà repéré pour rejoindre la maison depuis laquelle Klem avait tiré... Et se hissa jusqu'à un balcon. C'est là que tout devenait compliqué : le toit faisant une nette avancée monter dessus ne serait pas chose aisée... Quand a entrer dedans... Elle craignait de se couper toute échappatoire voir de mettre les pieds a un endroit beaucoup trop désagréable a son goût.

Arrivée en haut elle bénissait ses gants qui avaient laissé de sérieuses éraflures sur les poutres qu'elle avait escaladé mais lui avaient plus que probablement évité une sacrée chute. Bref. Arrivée la haut elle avait récupéré une tuile et s'était de manière a pouvoir observer la place sans être trop aisément repérable...

Là bas régnait un silence de mort... Que la voix de la "femme" vint rapidement interrompre. Visiblement le petit bout de kildéen qui était resté sur place avait donné des idées de domination du monde a cette étrange entité... Soit. Elle pouvait toujours tenter une diversion ? Mais pour ça il fallait qu'il tienne jusque là... Quelques pas en arrière pour récupérer une tuile... redonner un peu d'énergie a son bout de tissus... Le nouer autour de la tuile et revenir près du bord...

Le son de la voix de Rubus l'arrêta avant qu'elle ne lance son expérience. Il semblait partant pour tenter le coup de la soumission... Soit. Elle n'avait donc qu'a attendre de savoir si les choses allaient mal tourner pour lui...

Et derrière l'autre qui disait de se replier... Reculer pour mieux sauter ? C'était un coup à se faire mal au cou lorsqu'on était a cinq ou six mètres de haut.

Pensée :

Une pause...

Pensée :

 


Pensée :

 
Khan regardait toujours le sol quand Kharib intervint.
Le lanyshta le regarda avec le même air que Napisthim avait eu pour lui à instant, l’admiration en moins.

Si ce sont les mêmes créatures que celle à laquelle nous avons dû faire face il y a quelques minutes nous ne serons d’aucune utilité.
Klem n’a de plus pas l’air en état de nous épauler.

Il se releva alors et passa une main sur son front, semblant réfléchir aux alternatives de la situation en cours.

Demandez à votre ami s’il pense pouvoir fuir ou gagner un peu de temps sans risquer de se faire étriper.
S’il peut tenir, nous pouvons utiliser Rubus comme diversion pour chercher la source de l’énergie.
Mais s’il préfère fuir, ce que je comprendrais, nous pourrions lui fournir une diversion.

Choisissez mais quoi qu’il arrive nous y retournons maintenant.

Khan rangea sa fiole dans sa bourse en cuir qu’il ferma soigneusement et entama alors de partir en direction du centre de la place. Il se tourna juste avant vers Napisthim dont il n’avait toujours pas compris le sens de sa dernière phrase.

Venez avec nous Kil’déen, nous devons trouver ce qui alimente en énergie cette mascarade.

Puis il envoya plusieurs pensées.
La première était destinée à Klem.

Pensée :

La suivante était pour Naoko et Keymlos dont il ignorait la position exacte.

Pensée :

 
Le Lecteur suivit ce que le Kildarien avait demandé. Non pas qu'il se réjouit de recevoir des ordres, mais plutôt parce que si tout le monde agit à sa guise sans accepter de se voir demander quelque chose, la catastrophe était inévitable. S'en suivit donc une pensée à destination de Rubus Tectus:

Pensée :

Il entama la démarche et pénétra une nouvelle fois dans la brume.

Puis, il pensa ajouter quelque chose à sa pensée précédente. Mais il se ravisa.

 


Pensée :

 
Déjà en train de planifier son propre déplacement, Kharib reçut la pensée de Rubus Tectus. Il tenta de préciser son idée:

Pensée :

C'était simple. Il ne restait qu'à espérer que cela ne fut pas trop simple.

 

 
Les secondes s'écoulaient comme d'une plaie béante.

Tandis que Rubus Tectus répondait à la créature, qui ne réagit tout d'abord pas, Khan Thanal'ot poursuivait son étude de la bouteille de brume.
Il la secoua.
Celle-ci ne collait pas aux parois, elle ne semblait pas... humide.
Au bout de quelques mouvements de la fiole, la "brume" se désagrégea peu à peu, le contenu de la bouteille redevenant rapidement transparent.
Le mouvement l'avait visiblement dissoute, ou alors sa durée de vie séparée du reste était faible.
Dans tous les cas, ce qui la constituait semblait bien être naturellement présent dans l'air ambiant.
Juste qu'une manipulation lui faisait agir ainsi ?
La rendait contrôlable ?
Transformable en monstres hideux ?!
Bizarre, et certainement incomplet...

Puis lui et Napishtim se baissèrent pour observer le sol.
Celui-ci paraissait... normal de prime abord.
Raison pour laquelle personne n'y avait prêté attention.
En y regardant de beaucoup plus près, les expéditionnaires remarquèrent finalement une sorte de mousse dans les rainures des dalles.
Une mousse fine, presque invisible.
Après que Napishtim eut poursuivi son étude un peu plus loin, une fois cette première étape franchie, il fut aisé de comprendre.
La mousse générait la brume, et elle proliférait sous les dalles.
Sortes de spores à n'en pas douter, ou alors juste une émanation naturelle.
Une étude plus approfondie serait nécessaire pour comprendre la nature du phénomène.

Suffisamment légère pour s'élever.
Suffisamment lourde pour rester à quelques mètres.
Que cessent les mouvements d'air, ou qu'ils s'intensifient, et la brume devrait soit se déposer, soit disparaitre comme dans la bouteille.

En tous les cas, si la mousse était présente partout sous toute la place... il était évident qu'il leur était impossible en l'état de la détruire.
Il faudrait d'autres moyens, très efficaces, pour en venir à bout... ou pour interrompre la présence de la brume.

Pendant ce temps, tout se jouant en quasi simultanéité, Rubus Tectus observa la fontaine avec attention.
La femme sembla réagir, suivant son regard... puis le détournant vers les toits, vers Naoko, sans que celle-ci fut vraiment visible.

La fontaine, ainsi que la statue, semblaient on ne peut plus normales.
Abandonnées, moussues, eau verdâtre.
Pourtant, Rubus Tectus eut une étrange impression.
Comme si cette statue recélait un mystère. Une portion de puissance.
Quelque chose qu'il désirait.
Comme il ne l'observa que de manière impromptue, l'impression disparut bien vite, et il sut immédiatement... que c'était un piège.
Comme au Fortin.
Une gardienne, un piège, et peut être autre chose mais... bougrement protégé !

La femme au Masque observait toujours vers Naoko.
Elle s'exprima alors une nouvelle fois.

Danger. Non létal. Utilisation épitaxie. Décohérence maitrisée. Identification impossible.
Fin de l'analyse.

Son corps commença lentement à se dissoudre, redevant aussi de la brume.
De loin en loin, sur la place et dans toute la zone, des formes amalgamées débutèrent leur apparition.
La brume commençait à se dissiper, se transformant en de multiples monstres !
Le danger était réel, imminent.

Une minute et la place serait envahie.
Ce qui était rassurant... au final... c'était qu'au vu de leurs découvertes, il était grandement possible que les monstres, vu leur nature, disparaissent après un certain temps d'inactivité.
Le souci ?

Cela pouvait peut être prendre des semaines, vu leur taille... et la brume referait sans doute son apparition.
La gardienne resterait sur place, comme au Fortin.

 


Pensée :

 


Pensée :

 
Le Lecteur était retourné sur la Place du Martel après sa conversation avec Klem. Il avait voulu rester discret, attendant que tous les préparatifs soient effectués pour passer à l'action. Mais cette dernière serait courte et brève. Manifestement, il n'était plus guère possible de tenter quoique ce soit.

Tout d'abord, Napishtim et Khan Tanal'ot avaient levé le voile sur la production de la brume. Tout n'avait pas été démontré, mais la dame avait parlé d'épitaxie. Il apparaît donc qu'en ôtant toutes les dalles de la place, on devrait ensuite pouvoir ôter la mousse, celle-ci étant alors vraisemblablement aglutinée à la dalle, pour reposer cette dernière ensuite. Un travail titanesque. Surtout que rien ne permettait par contre de penser que la mousse ne s'étendrait pas à nouveau à partir d'un lieu encore non traité. Ainsi, il fallait trouver un moyen d'intervention éradicant le phénomène. Une sorte de fongicide adapté à cette mousse. Voilà ce à quoi il pensait dans l'immédiat.

Il répondit donc simplement à Napishtim:

Pensée :

Ensuite, Rubus Tectus avait décelé un piège sur la fontaine à laquelle ils pensaient pouvoir se raccrocher pour poursuivre les investigations, mettant fin à celles-ci sur ce point.

Enfin, l'évaporation de la dame à l'étrange visage et la formation de nouvelles entités telles que celle que les expéditionnaires avaient déjà combattu imposaient, semblait-il, un repli stratégique avant de devoir en découdre avec plus fort qu'eux.

Ainsi, comme au fortin, l'histoire allait se répéter. Une gardienne, qui resterait sur place, un piège, qui demeurerait également, des informations, encore non définies car non révélées, et des expéditions qui se retiraient ensuite de la disparition de la gardienne.

Lorsqu'il fut de retour au campement, il fut satisfait d'y retrouver, outre Rubus Tectus qui avait déguerpi rapidement, Klem. Il craignait que celui-ci ne soit plus là. Mais ce n'était pas le cas. Il s'approcha donc de lui et lui narra ce qu'il venait de voir se produire à la Place du Martel, la cause de la brume lui étant connue suite à la pensée de Napishtim.

 
L’intervention au côté de Kharib et Napisthim avait rapidement tournée cours. Des monstres, un piège, il commençait à avoir du mal à tout analyser correctement.

Il avait noté successivement toutes les découvertes qu’il avait faites ainsi que les choses à tester par la suite. Examiner le centre de la place lui avait semblé une bonne idée avant d’apprendre que c’était un piège.

Sauf s’il se trompait ou s’il allait falloir braver le danger renfermé dans la statue : Cendre les avait mené droit dessus en quelque sorte. Ou alors ils s’étaient égarés sur ce qui pouvait alimenter les ennemis.

Quoiqu’il en soit il était difficile d’en être sur sans pouvoir vérifier. Cependant Khan mourrait d’envie d’aller voir quand même et dut refréner sa curiosité naturelle pour faire demi-tour. Et c’était plutôt le bon moment pour se replier car de multitude de monstres commençaient à se former.
Ils empêcheraient au groupe d’intervenir sans avoir trouvé au préalable un moyen de détruire cette mousse une bonne fois pour toute.

Khan était à la fois perplexe et agacé. Il fallait prendre celui qui tirait les ficelles à son propre piège sans connaître l’étendue de ses capacités. La tâche était compliquée car les connaissances du groupe étaient des plus minimes.
L’ancien Kil’déen retourna donc auprès des autres avec Kharib et surement Napishtim qui devait les suivre.

Vous voilà saint et sauf Rubus…
Je vous propose de laisser passer la nuit afin de voir si les monstres seront toujours présents demain.

Il haussa légèrement les épaules.

Concrètement nous ne pourrons pas intervenir de front dans la situation actuelle, mettons plutôt nos découvertes en commun et tentons d’en tirer quelque chose.

L’idée qu’il avait eue lorsqu’il avait vu la mousse trottait toujours dans sa tête depuis qu’il avait commencé son retour au campement et il se déplaça ensuite vers une des maisons abandonnées d’où il cassa plusieurs bons morceaux de bois des escaliers et les ramena sur le côté du chemin en pierre.

Il alluma ensuite magiquement un petit feu à l’aide de ses mains puis retourna auprès des autres. Il avait par le passé déjà traité des problèmes de mousse avec de la cendre, peut être que celle-ci ou les monstres auraient par chance aussi du mal à la supporter.

Je fais un peu de cendre, on verra comment réagis notre mousse.

 
Après avoir raconté les derniers événements à Klem, voyant ce que faisait le Kildarien, Kharib ne put s'empêcher de poursuivre l'expérience. Il repèra le début de la mousse dans les interstices entre les dalles afin de ne pas débuter l'expérience au milieu de la Place du Martel pour éviter de troubler une réunion de Pest'hilent qui y avait précisément lieu au même moment, et se mis à en desceller l'une d'entre elles. Selon toute logique, la mousse devrait se trouver également sous la plaque. Une fois ceci fait, il chercha, à l'aide d'une sorte de racloir en bois récupéré dans une maison abandonnée, à séparer la mousse de son "socle" pierreux.

Une autre expérience consista à faire ruisseler un peu d'eau sur la mousse.

Durant toute la manoeuvre, il prêta attention à ne pas se faire surpendre par l'un des monstres concentrés de brume.

Il était par ailleurs d'accord sur la suite des événements envisagés par Khan Tanal'ot. Il était vital d'échanger les informations obtenues individuellement afin de pouvoir y réfléchir en groupe. Peut-être pourraient-ils ainsi poursuivre les recherches sur le site.

La dernière intervention de la dame le faisait réfléchir:

Citation :

Danger. Non létal. Utilisation épitaxie. Décohérence maitrisée. Identification impossible.
Fin de l'analyse.

L'interprétation qu'il en faisait en l'état était qu'elle les considérait comme un danger non mortel. Elle avait utilisé une méthode d'épitaxie en adjoignant de la mousse sous les dalles de la place, utilisant la théorie de la décohérence qu'elle a maîtrisée étant donné que cela avait fonctionné. Elle n'avait par contre pas pu identifier les lanyshstas et ne pensait pas pouvoir en apprendre davantage en l'état d'où son retrait.

Si cette interprétation se vérifiait, cela signifiait que l'ennemi des lanyshstas était également au stade expérimental de ses connaissances et les testait. Mais qu'en était-il réellement?

 

 


- Pour la brume il faudrait désherber la place, de la mousse -micromousse- qui s'y trouve, j'en suis persuadé. Ceci dit, ça a du être la galère à installer, et long à se développer, sans parler du stade développement, on ne doit pas avoir à faire à une vieux de la veille, si je puis me permettre. Je doute que le feu serait très efficace, un arrosage dans ses condition serait moyennement pratique aussi. Vous n'avez pas d’élevage de phytophages chez vous ?

 
L'infusion avait fait son œuvre. La dame en gris avait levé le... museau ? Oui. Dans la mesure ou ce n'était pas un masque et que ce n'était pas non plus, définitivement pas, un nez... Il fallait que ça soit un museau... Ou une truffe ? Non. Elle n'avait pas l'air d'une truffe. Elle avait donc levé le museau vers le toit ou se trouvait Naoko et commença a parler.

Elle n'était pas dans la brume pourtant... Il fallait donc qu'elle ai un autre moyen de percevoir en dehors de ça. La réaction a l'énergie propre aux Lanystha était en tout cas confirmée... Sans beaucoup plus attendre, Naoko arma son bras et projeta la tuile aussi loin que possible vers le Sud de la place... Bon. Forcément ce n'était pas avec sa force qu'il irrait bien loin... Mais avec la hauteur et l'angle de jet... Il devrait faire une cloche plutôt acceptable.

A présent il lui restait deux possibilités : se replier au plus vite... Filer vers le Sud de la place (ou l'est tien, c'est qu'elle n'avait pas particulièrement pensé a l'est) pour voir ce qu'elle pourrait trouver comme informations là bas... Ou se replier et boire une tasse de thé qui a défaut d'être chaud aurait la décesse d'avoir un meilleur goût que cette foutue brume... Trois possibilités en fait.

Même si d'un point de vue purement intellectuel elle se serait ravie d'observer les mouvements adoptés par ce charmant museau... Elle ne consacra pas plus de quelques demis-secondes avant de sauter de son perchoir. Encore une fois atterrissage fut... Violent. Mais elle finirait par reprendre le coup. L'important était qu'elle ai fait ça avec un maximum de discrétion. Le temps d'arriver au sol Miss. Museau avait commencé a se flouter et d'autres de ces charmantes bestioles puantes s'étaient mise en tête de dépasser leur prime aspect brumeux pour s'essayer a la soliditée.

En temps normal elle aurai sans doute pris le temps d'observer l'effort et aurait applaudit ce changement pour le moins remarquable. Mais... Elle avait déjà eu l'occasion de le constater a quatre reprises ce qui tendait a rendre le tout nettement moins innovant... Et (surtout) la première itération de cette matérialisation s'était avérée peu amicale avec les quelques Lanystha dont elle avait pu (intimement) faire la connaissance... Elle notait cependant l'information intéressante qu'offrait la demoiselle en pleine dissolution : elle était fait du même bois.

Sans plus s'attarder elle rejoint donc l'endroit ou son sac avait été laissé au calme... Malgrès la brume elle ne se permit pas de prendre le risque d'un déplacement calme et mesuré. Si ces bestioles avaient des yeux... Mieux valait qu'ils ne se posent pas sur elle. Tout se passa bien. Elle constata avec une certaine satisfaction qu'il allait bien... Et que, visiblement, les autres membres de l'expédition étaient en un seul morceau. Après s'être offert une rasade de thé bienvenue elle s'approcha de ceux qui étaient en train de discuter...

- Bon... Elle m'a repérée alors que je n'était pas dans la brume. Elle est donc bien sensible a l'énergie que nous manions... Quelqu'un a une idée de ce que signifie « épitaxie » ?

Observant Napishtim elle sembla se perdre dans ses pensées quelques instants... Avec un sourire triste sur les lèvres elle répondit :

- J'ai un ami qui élève des phasmes... Mais il habite a quelques jours de voyages d'ici et ces bestioles préfèrent les bonnes grosses feuilles. Le mieux serrait probablement de collecter un maximum d'échantillons par ici et de les ramener au chaud pour étude. En ce qui concerne les méthodes de destructions... Je ne vois pas grand chose que nous puisons faire avec les moyens du bords. A moins, bien sur, qu'il y ai une solution dans la magie...

Nouvelle pause, cette fois le regard a peine visible au dessus du voile noir se pose sur la place. L'une des créatures se rapproche dangereusement...

- Par contre si vous voulez bien je discuterais bien volontiers plus loin. De ce que j'ai pu voir cette bestiolle m'a l'air de comprendre dans une certaine mesure ce qu'on raconte et j'aimerais autant éviter d'exposer toutes nos idées sous son nez si vous voyez ce que je veux dire. Et mon nez appréciera de s'éloigner. Sincèrement.

 
Comme il ne s'était guère éloigné du campement pour effectuer son expérience sur les dalles enfouies sous la brume, se limitant à celles situées en bordures de la brume, il entendit les conversations. Il répondit à celles-ci en commençant par Napishtim:

Hum... Vous disiez?

Lança-t-il en montrant ce qu'il était en train de faire.

Puis à Naoko:

L'épitaxie est une méthode consistant à faire grandir du cristal sur du cristal. Cela pourrait tendre à montrer que ce que nous prenons pour de la mousse serait davantage minéral. Mais je pense que c'est ailleurs qu'il faut chercher. La méthode a été utilisée à l'état de vapeur et les monstres auxquels nous sommes confrontés sont provoqués par une réaction de condensation déclenchée par la dame, elle-même issue de la brume...

Il s'agit d'une réaction chimique connue lorsque l'on manipule les matériaux insolites. Il n'est par contre pas courant de la voir se produire ainsi.

Enfin lorsque Thak Keymlos s'est mis à brailler, il se tut.

Il regarda la créature non loin. Et il se demanda s'il ne s'agissait pas de la dame qui avait changé d'apparence...

 

 
Les expéditionnaires s'étaient repliés.
Le temps qu'ils reculent, et l'ensemble de la zone se peupla de créatures gigantesques, toutes semblables à la première qui les avait attaqués.
Certaines se mouvaient lentement, d'autres restaient immobiles.
La brume s'était faite bien moins dense, juste un voile presque invisible...

Les créatures ne semblaient pas prêter attention au campement des Lanyshstas.
Samalthia avait tout simplement disparu...

Klem écouta les paroles de Kharib, puis les diverses conversations.
Sans mot dire.
Il paraissait réellement épuisé, le regard absent.
Pourtant, sa posture restait parfaitement en alerte, instinctivement prête au combat.
C'était... surprenant, pour qui l'observerait.

Les expériences sur la mousse collectée - assez facilement - n'eurent pas de résultats probants.
Trop peu de temps, pas assez de matériel scientifique, beaucoup de choses manquaient pour effectuer une réelle investigation.
La mousse, en soi, semblait... être de la mousse.
Fine, certes, mais moussue.

Klem finit par se lever, commençant à ranger son sac.
Il s'exprima tout en commençant ses préparatifs pour un départ qui visiblement ne tarderait pas.

L'épitaxie, je ne sais pas ce que c'est, pour ma part.
En tous cas, je ne pense pas que cette dame parlait de faire une collection de cristal sur son étagère, donc je vous fais confiance...

Il sourit, sans aucune malice.

J'en ai fini ici.
Trop de créatures, trop de danger, trop d'inconnues.
Nous en avons appris suffisamment pour l'instant, et je ne veux pas prendre plus de risque.

Je vais partir.

Un silence.

Seul.
Je ne vous connais pas encore assez pour avoir confiance.
Je n'ai aucunement peur de vous, soyons clair, que ce soit physiquement ou par le fait que vous puissiez me dénoncer.
Les dénonciations... ça va, ça vient, dirons nous...

C'est surtout que je ne veux pas que vous me suiviez.

Un bref instant, où il vérifie son paquetage et ses armes.

Si vous avez envie de poursuivre ici, franchement allez-y.
Mais rentrer là dedans, c'est du suicide pur et simple.

Si j'étais vous, je temporiserais.
Notre ennemi prend son temps, prenons le notre pour l'étudier... et nous préparer à son prochain mouvement.
J'ai été content de vous rencontrer, sincèrement.

Il met son sac sur l'épaule, et attend un instant de plus, regardant tous les protagonistes de cette expédition.
S'ils veulent intervenir, lui parler - ou tenter de le retenir - c'était dans les secondes et minutes qui venaient qu'il fallait le faire.

Si personne n'intervenait, Klem s'en retournerait et partirait... sans un regard en arrière.

 


Je me suis bien amusé ici, si vous avez de nouveau besoin de moi je serais là, Klem. Mais pour l'instant je n'ai qu'une envie c'est de dormir. Si ceux de Kil'dé veulent rentrer avec moi ils sont les bienvenus, on ne sera jamais trop face aux Krynänn qui peuvent encore trainer.