Le Lecteur était attentif aux oeufs lorsqu'il perçut la série de messages de Nashoba. Il répondit machinalement:

Pensée :

Puis, il enchaîna:

Pensée :

 
Lentement, Khan prend le chemin inverse pour remonter. Beaucoup de choses l’avaient étonné au-dessus. Il n’avait jamais vu un lieu pareil. La pièce avait semblé au départ sécurisé avant de ressentir ce qui se passait en dessous.
Il y avait aussi eu une présence, ils l’avaient tous senti.

Pensée :

Le renégat finit par arriver plus haut, cherchant à capter la présence qui avait disparu un peu plus tôt.
Cette salle devait être fouillée, elle cachait surement quelque chose.

Pensée :

Il regarde autour de lui, se positionne sans trop faire attention face à l’autel puis dit simplement :

Est-ce qu’il y a quelqu’un ?
Est-ce qu’il y a quelqu’un ?
Est-ce qu’il y a quelqu’un ?

 


Pensée :

 
Revenu dans la chambre ou plutôt la pièce de cérémonie avec Khan, Kharib recherche les outils demandés par Rubus: une barre de fer et un bâton. Enfin, c'était une matraque qu'il voulait.

Ce faisant, il prend le temps de scruter davantage l'environnement. De voir si quelque chose pouvait avoir échappé lorsqu'ils descendaient sous terre.

Le Lecteur avait rangé son arme. L'atmosphère sereine qui se dégageait de cet endroit n'invitait pas à une démonstration de force.

Il demeurait toutefois sur ses gardes. Parce qu'un endroit inconnu ne pouvait être parcouru la fleur au fusil.

 
Il est certaines histoires qui finissent bien.
Il parait...

Tout pourtant, s'était merveilleusement bien déroulé. Jusqu'ici.
Nos trois compagnons, naviguant à vue mais allant prudemment, avaient réussi au delà de toute espérance à localiser, déterminer, focaliser l'origine du mal qui régnait à la Place du Martel.
Certes, de nombreuses inconnues demeuraient.
L'étrange coexistence d'un lieu de paix, surprenant et visiblement sans influence de leurs ennemis, avec plus en dessous l'utilisation via des vers biomécaniques d'une nature préexistante.

On aurait pu imaginer bien des scénarios, formuler des hypothèses, analyser les données, prendre du recul, mais... l'intrépidité des nos aventuriers les avaient entrainé plus bas.
Plus loin.
Plus profond.

La soif de comprendre.
D'apprendre.
Et qui sait peut être de débusquer l'ennemi, voir de le vaincre.

Une fois revenu dans la pièce plus haut. Quelques secondes s'écoulent.
Un sentiment non pas de paix les envahit mais... d'oppression.
Ils ne sont plus seuls.
Ils sont observés. Repérés.

En haut de l'escalier, une forme. Connue.


Samalthia est de retour.

Est-ce la destruction de plusieurs vers qui l'a prévenue ?
Est-ce simplement leur présence ?
Est-ce leur approche des caissons métalliques ?
Impossible à dire, mais... elle était là.

Elle recule, mais ils voient de la brume commencer à descendre l'escalier.
Ils sont bloqués, et absolument plus en sécurité.
Que peut faire la brume ?
Créer des monstres ? Faire éclore les œufs ?
Nul doute qu'il vaudrait mieux ne plus être là lorsque cela se produira.

Remonter est possible, mais en haut les attendent pléthore de créatures et dorénavant l'une de leurs ennemis majeurs.
Descendre est possible, mais le temps leur est compté.
La brume progresse vite, comme animée d'une vie propre...

En bas, le coffre se révélait trop difficile à ouvrir de manière "posée".
Lourd, il pouvait être transporté, mais certainement pas remonté vers la surface via le boyau secondaire découvert plus tôt après la zone des œufs.

Dans la pièce, une seconde fouille ne donna rien de prime abord.
Et les paroles de Khan Thanal'ot, quelques secondes avant d'avoir vu Samalthia, restent sans réponse.
Pourtant...
Est-ce parce que l'impression de sérénité a disparu avec l'approche de leur ennemi ?
Est-ce un hasard, une défense ou une aide voulue ?
Toujours est-il qu'à un moment donné, Khan Thanal'ot marche sur une des pierres du sol.
Celle-ci se déchausse.
Juste ce qu'il faut pour l'interpeller.

En dessous, un objet métallique, brillant. Caché là, à n'en pas douter.
Une montre.
Arrêtée.
Ancienne, et d'une facture délicate.
Aucun mécanisme visible ou évident pour la démarrer ou la remonter.



Ils avaient maintenant quelques minutes, sauf si la brume accélérait sa progression, pour réfléchir, agir et... survivre.

 
Ses questions en trois langues différentes ne trouvent pas de réponse. Il n’y a aucun bruit sauf Kharib qui recherche quelque chose. Quand Khan cherche à bouger, il sent la dalle sur le sol. Il sent que quelque chose se déchausse et même si la chose est insignifiante, elle attire directement son regard.
Khan hausse les sourcils en découvrant l’étrange objet.
Il n’en n’a jamais vu de semblable, le travail apporté à sa fabrication est impressionnant là encore il n’avait jamais rien vu de semblable.

Même si a première vue, l’objet n’est pas une clef et si il ne va sans doute pas les aider dans l’immédiat, Thanal’ot le ramasse, lentement et continu de l’observer.

Pensée :

Sa pensée s’arrête alors qu’il remarque Samalthia, en haut de l’escalier.
Son sang se glace.
Il sait ce dont ce monstre est capable avec la brume. Et en parlant de brume, il remarque en même temps que celle-ci avance vers eux.
Il y a danger.

Martel !

Il y a un léger blanc, son camarade a aussi surement remarqué la femme au bec.
Khan se pépite vers la sortie. Ils peuvent surement remonter par le trou plus bas mais si la brume accélère le timing va être serré.

Il s’arrête juste avant de reprendre les escaliers, une boule de feu dans sa main droite. Visiblement il compte mettre le feu pour tenter de ralentir la brume.
Mais peut-on seulement la ralentir ?

On dégage ! Dépêches toi !

 
Le carabinier stoppe sa recherche à l'appel de Khan. Regardant dans la même direction que ce dernier. Il comprend immédiatement.

Samalthia... Où était-elle cachée? D'où venait-elle? Qui était-elle réellement? Autant de réponses qui manquaient. Par contre, le Lecteur était persuadé que sa présence était due au fait d'avoir été repéré lorsqu'ils avaient descendu les escaliers. Il se doutait alors déjà d'une telle arrivée sans savoir que cela serait Samalthia elle-même.

Son recul indiquait peut-être une surprise de les voir là, à moins qu'il ne justifie une certaine crainte de voir son bon dispositif de la Place du Martel s'interrompre par leur action conjuguée.

Kharib réfléchit très rapidement. Les choses à faire ne manquaient pas, et ils étaient trois... que trois... Mais l'encapuchonné était persuadé qu'il y avait encore un coup à jouer dans la salle aux oeufs. Cela devait être. Cela ne pouvait qu'être ainsi.

Ses messages télépathiques filèrent à destination de ses compagnons:

Pensée :

Globalement, le plan était ambitieux. Digne de grands lanyshstas. Mais n'y aspiraient-ils pas?

Lorsqu'il l'aperçut, il jeta rapidement un coup d'oeil à Samalthia et se lança dans l'escalier avec l'objet découvert par Khan ou sans, selon comment que ce dernier agirait. Ils n'avaient pas le temps de former un colloque décisionnel.

 
Le timing était serré, le plan de Kharib effectivement ambitieux. Comment pouvait-il imaginer que l’objet en question qu’il avait à peine regardé était une clef pour ouvrir le coffre ? Ce n’était pas impossible, l’objet était mystérieux mais tout miser la dessus ?

Khan lança à Martel le regard qui demande cruellement si celui-ci est sérieux puis préférant faire confiance à son camarade qui ne l’avait pour le moment pas déçu, il tendit entre ses deux doigts l’objet en question puis son flacon de vernis à l'huile.

Dépêches toi, je vais la retenir…

Puis il tourna son esprit vers ses deux camarades. Rubus n’était pas encore au courant.

Pensée :

Puis le regard de Khan changea avec la même intensité que lors de son combat contre les larves. Samalthia était sur sa route.

Il jeta d’abord sa boule de feu sur l’escalier pour retenir ce qui pouvait l’être, causer la chute voir la mort de l’intouchable puis il partit dans l’escalier descendant à la suite de Kharib.

Il descendit l’escalier quatre à quatre sur quelques metres frôlant de son bras le mur à sa gauche jusqu’à ce qu’il s’arrête soudain, jeta un regard furtif en arrière puis déchargea un éclair ocre qui courut le long de son bras en direction du mur.

De la folie…

L’éclair se concentra au creux de sa paume et explosa.

 


Pensée :

 
Kharib avait pris les deux objets au passage et volait littéralement jusqu'à la caverne aux oeufs afin de voir s'il était possible d'insérer l'objet dans une anfranctuosité du coffre, permettant ainsi à un dispositif inconnu de se mettre en marche et d'ouvrir le coffre.

Tout miser là-dessus... Mais sur quoi d'autre? Bâtir un plan sur une balle tirée dans le coffre n'était pas concevable. Ce ne pouvait être qu'une action de désespoir, parce que le plan n'avait pas fonctionné. Et le Lecteur ne voyait pas quel autre plan mettre en oeuvre aussi rapidement. Et, après tout, un caractère de ce qu'ils avaient pris pour une écriture pourrait bien se révéler être la place d'accueil de l'étrange montre.

Il arriva près du coffre et de Rubus Tectus lui tendant ce qu'il espérait vraiment être la clé du coffre pendant qu'il sortait la carabine qu'il portait dans son dos, sous sa cape.

Pensée :

Le virtuose de la surprise avait la charge d'en produire une bonne. L'avenir de Syfaria pouvait en dépendre...

 

 
Une montre avec quatre aiguilles. A la structure particulière. A la conception étrange. Voilà ce que Rubus tentait d’utiliser pour ouvrir le coffre qui focalisait toutes leurs folles espérances pour couronner de succès leur expédition. Kharib avait échafaudé ce plan complètement fou en quelques secondes. Après avoir juste entraperçu l’objet dans les mains de Nashoba. Mais, il fallait prendre des décisions. Ils n’avaient pas le temps de tergiverser. Les choix pour ouvrir le coffre n’étaient pas légion. Si ses compagnons avaient détenu une meilleure solution, ils l’auraient fait valoir.

Cela n’avait pas été le cas et le plan proposé avait été mis à exécution. Désormais, il fallait tenir le rôle de chacun.

Kharib se dissimule, attentif à chaque son. Il jette un œil régulier dans le couloir, sur le coffre et sur les œufs.

 
Explosion ?
Non...
Plutôt une débauche énergétique qui se met à enflammer tout ce qui peut l'être.
Lentement mais surement.
Cela devrait ralentir la brume, mais rien n'était moins sur.

Ce qui l'était, sur, c'est que la pièce du dessus ne serait plus jamais la même.
Plus jamais aussi accueillante...

L'observation du coffre prend un peu de temps.
Pas beaucoup mais suffisamment pour permettre d'en être certain : la "montre" ne correspondait à aucun système d'ouverture.
Le choix restait le même : forcer la serrure pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur, au risque de ne pas pouvoir tout de même emporter le contenu via le boyau de sortie, ou tout laisser là pour une future expédition.

Deux minutes environ se sont écoulées.
La brume n'est pas arrivé dans l'enclave aux oeufs, sans doute effectivement ralentie par les actions de Khan.
Mais...
Le bruit, l'attente, la tension palpable ?
Plusieurs oeufs s'éveillent soudain.
Trois larves sortent, parfaitement matures, et commencent d'emblée leurs attaques, tout en agitant globalement le tas d'oeufs.
La réaction risquait d'être rapide. Trop rapide ?

 


Pensée :

 
Le plan A n'avait pas fonctionné complètement. Il fallait un plan B. Rapidement, mais pas trop... Ne rien brusquer davantage. La situation était déjà suffisamment compliquée. Il faudrait bouger calmement. Ne pas engendrer de nouvelles éclosions qui pourraient se révéler déterminantes. Toutefois, si l'action doit s'effectuer tranquillement, la réflexion devait se faire à une vitesse autrement plus élevée.

Il repensa à ce qui a été vécu à la Place du Martel, depuis leur première arrivée en ces lieux. Les vers biomécaniques avaient été présents en premier, qui mangeaient de la mousse normale pour en produire une variété particulière sur leurs déjections. Sans doute, les deux capsules avaient-elles contenu des billes, lesquelles ont alors infesté la mousse et, mue par les oscillations des vers, celle-ci s’est retrouvée sous les pavés de la Place du Martel. La brume était alors générée par cette mousse spéciale, permettant l’activation de monstruosités.

Supprimer la mousse, les vers, les billes, au choix. Autrement dit, l'intermédiaire, la cause, l'agent.

Le Lecteur exprima à ses compagnons:

Pensée :

La montre, le coffre, le puit, ce qui était nécessaire.

 


Pensée :

 
De la folie, ce qu’il avait tenté était de la folie. Khan descendit les dernières marches de l’escalier en catastrophe ne regardant en arrière qu’une fois en bas pour voir si ce qu’il avait fait avait servi à quelque chose. Il trébucha et tomba à genoux dans sa précipitation.
Il prit quelques secondes pour voir si la brume ne les suivait plus puis poursuivit vers ses camarades.

Plus bas, la situation avait déjà bien empirée. Il n’y avait pour le moment plus de brume grâce à lui certes, mais des larves étaient sorties de leur œuf, de nombreuses larves même. Tout en avançant et en tentant de rester à l’écart de ce qu’il voyait comme une menace des plus dangereuses, il rejoignit ses camarades vers le coffre et les aida à lentement l’amener vers la « sortie ».

Plus ils avançaient et plus les monstres sortaient de leurs nids. Rubus et Khan faisait aussi vite que possible mais le Kild’arien pouvait analyser la situation qui commençait à leur échapper.

Il voyait presque 7 vers, tous aux aguets, tous aussi dégoûtant les uns que les autres leurs foncer dessus pour tenter de les mettre en pièces. Khan lâcha le coffre pour esquiver.

Pensée :

Soudain, un coup venant de droite le projeta violemment sur le côté et lui arracha un râle de douleur. Khan agrippa la tête du vers, qui ouvrait sa gueule pour le déchirer, avec ses deux mains et l’immola.

CONTINUE !

La phrase était pour Rubus, il savait que celui-ci tenterait de redescendre pour l’aider.
Mais quelle folie.
La situation était désormais hors de contrôle.

D’un coup de pieds, Thanal’ot repoussa la larve partiellement brulée qui était sur lui et se redressa à nouveau, une main sur ses côtes.
La douleur le transperça comme des milliers d’aiguilles.
Les autres larves arrivaient très vite, bientôt il n’aurait plus de temps.

Pensée :

De son autre main il attrapa son arme à feu et la pointa sur la serrure du coffre ancien.

...

Une fois Martel proche de lui, il fit feu sur la serrure..

 
Il y avait le temps de la réflexion. Il y avait le temps des cerises. Il y avait le temps des vers. Lorsque Khan et Rubus furent sortis de la grotte aux œufs, Kharib mis le feu aux œufs avant de fuir discrètement vers le trou. A peine le coffre posé au bas de ce dernier, Rubus prit la décision de quitter la scène par le trou.

Nashoba focalisait l’attention des vers et ne parvenait pas à bouger le petit doigt sans occasionner une attaque redoutable de la part de larves immondes. Son état de santé déclinant, Khan désespérait de pouvoir sortir vivant de la situation. Et l’encapuchonné ne voyait pas comment faire en sorte que son compagnon puisse quitter les lieux sain et sauf. Pourtant, il y était retourné, l’avait soigné et lui avait fourni une potion de soin. Puis soigné encore. Mais une potion d’invisibilité mineure lui faisait défaut dans le cas présent. Nanti de ce constat, le Lecteur prit le parti de tenter de sauver ce qui pouvait l’être.

Voyant Khan s’effondrer devant lui lorsqu’il ouvrit le coffre, Kharib prit le temps de voir ce qu'il contenait.

 

Un était sorti.
Un était mort.
Un restait en arrière, vit que le feu se répandait inéluctablement.
Le coffre tout juste ouvert, recouvert de sang et de tripes de son camarade Lanyshsta.

Un espoir.
Récupérer le contenu.
Un espoir.

Déçu.

Car à l'intérieur du coffre, lourd et imposant, il y avait... un corps.
Ou plutôt un vestige de corps.
Desséché. En bon état, replié sur lui même, recouvert de bandelettes et d'inscriptions.
Adulte.
Pas forcément lourd - partons du principe que Kharib n'y a pas encore touché - mais à priori cassant.
Fragile.
Car justement ancien. Et répétons le... desséché.



Un dernier choix s'offrait avant de fuir ou de mourir.
Emportez le corps ? Impossible via le boyau de sortie.
En casser un bout ? Idée pour le moins... sans appel.
Refermer le coffre ? Il faudrait pouvoir revenir.

Quelques secondes.
Et la fin serait là...

 
Le choix était inéluctable. La décision ne pouvait laisser la place au sentiment. Kharib s'empressa de refermer le coffre, et tenta si possible d'introduire quelque chose dans la serrure pour garder le coffre fermé. Ce dernier se trouvait exactement sous l'ouverture du puit. Le Lecteur s’enfuit alors par le conduit de cheminée naturelle de sortie, ne pouvait plus gagner quoique ce soit à sa présence en ces lieux.

Revenir, encore et toujours. Voilà le maître mot. Avaient-ils été trop ambitieux? A vouloir régler le problème de la Place du Martel... Pourtant, il faudra bien y parvenir, un jour. Le plus tôt serait le mieux. Le plus tôt devrait être le mieux. Le plus tôt pourrait être le mieux. Les reflets de la temporalité multiple miroitaient dans l'esprit du lanyshsta au moment où il se hissa hors de l'excavation.

***

Jusqu’au dernier moment, il avait cru pouvoir sauver Nashoba. Mais ce dernier était mort, sous ses yeux.

Si l’ennemi pensait que cela dissuaderait l’encapuchonné de poursuivre ses investigations, il se trompait.

Si l’ennemi pensait que cela changerait quoi que ce soit à ses intentions, il se trompait.

Si l’ennemi pensait que cela montrerait sa puissance à l’égard des lanyshstas, il se trompait.

La larve qui avait déchiqueté son compagnon d’expédition était une récupération de l’ennemi, utilisée, instrumentalisée même. Elle n’était pas l’ennemi. Celui-ci ne pouvait donc se targuer de la moindre victoire à ce titre durant cette partie. Et le jeu ne faisait que commencer…

Cet épisode de l’expédition se terminait donc sur un échec. Malgré les connaissances enregistrées, les objets ramenés, les caractères d’une langue inconnue retracés et décalqués, un goût amer subsistait.

Il fallait apprendre de leurs erreurs. Leur préparation serait meilleure la prochaine fois. Car il y aurait une prochaine fois. Il ne pouvait en être autrement. Il restait des choses à apprendre, un coffre à remonter. D’ailleurs, ils auraient peut-être pu (dû ?) en apprendre davantage cette fois-ci. Mais il en était ainsi.

Une fois hors du puit, Kharib chercha Rubus du regard. En vain. Il avait déjà disparu. Il le contacta alors par télépathie.

Pensée :

L'aventure continuait.