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Tandis que le petit groupe se dirige vers l'arène avec les rebelles, le Doc' fait abstraction des discussions autant que possible pour se concentrer sur le renforcement magique du Compteur.

Le premier sortilège que le kildarien a tissé visait à accélérer la transmission synaptique au niveau des jonctions neuromusculaires tout en assouplissant légèrement les tendons afin d'affûter son agilité. Mais rien ne garantit que cette amélioration de son potentiel physique lui permettrait d'esquiver tous les coups. Ni tous les jets de flamme, si le Doc' a bien compris la teneur des propos des rebelles.
Il s'agit de faire en sorte qu'il encaisse également mieux...

Etant donné que le médecin vient de vider approximativement les deux tiers de sa réserve énergétique, il doit faire le plein avant d'envisager la suite... Le Doc' commence donc par capter activement le mana ambiant pendant qu'ils marchent. Le processus, déjà relativement douloureux au calme, provoque une intense brûlure dans le crâne du kildarien et il lui faut toute sa contenance pour ne l'exprimer que par une brève crispation du visage.

Le reste du trajet est mis à profit pour préparer le double sortilège qui, tel un fluide, se répandra dans le sang de Salimân pour renforcer la résistance de ses tissus internes et stimuler sa régénération. L'effet ne serait pas drastique, mais peut-être suffisant pour lui sauver la mise en cas de blessure grave.

Ce n'est qu'en arrivant à l'Arène que le Doc' met à l'oeuvre sa magie, profitant de mettre une tape d'encouragement dans le dos du Compteur pour appliquer aussi discrètement que possible le sortilège patiemment tissé.
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*** Ne comprenant pas le langage employé par ses compères, c'est comme amputé d'un membre que le Prospecteur se tenait à leur côté.
Certes il avait pour lui un œil averti qui via les faciès, postures et gestuelles employées par les différents protagonistes lui permettait de comprendre plus ou moins ce dont il était question. Le corps finissait toujours par trahir l'esprit! Même si les quelques traductions fournit par les Lanyshtas étaient toujours appréciées.

Néanmoins il comprit bien assez vite que l'échange ne menait à rien. Ne serait-ce que par les loufoques proposition émises par les Rebelles ou le spectacle fournit par l'Arlequin.
Quand à l'intonation qui d'un coup se fit plus brusque, elle ne confirma que ses suppositions. ***

*** Car s'il n'était doté que d'une paire de bras, le partage d'informations simultané pouvait se montrer payant. Au moins tel un coach analysant les erreurs de son disciple ou les faiblesses de l'adversaire.

Le combat serait-il équitable? ***

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Le "Conteur" n'a pas précisé que les interventions extérieures ne sont pas autorisées, et c'est sans surprise que le Doc' - quand il utilise sa capacité de vision magique - voit les sortilèges se tisser autour du combattant krynänn. Cependant le kildarien n'a pas à chercher bien longtemps pour trouver l'origine des flux, même sans vision magique le rictus de l'Arlequin est suffisamment éloquent pour deviner que le bougre est en train de jouer un tour à sa façon.

Il y a quand même quelque chose de bizarre dans le fait qu'aucun des krynänn n'ait vraiment réagi quand Elyas a évoqué son état de lanyshta : la plupart des krolannes auraient au moins eu une réaction. Soit les rebelles n'ont jamais entendu parlé de la Voix des Cendres, soit ils ne considèrent pas les lanyshtas comme assez dangereux pour s'en inquiéter.
En mettant en parallèle le fait que le Gros - qui est déjà à l'agonie sans avoir à faire d'effort - est tout de même capable d'aller de la Porte à l'Arène sans que ça semble changer quoi que ce soit pour lui, et l'étrange trace de pouvoir perçue sur le site de la Porte, Helhar'sen commence à se demander sérieusement s'ils n'ont pas sous-estimé les rebelles des Portes et que ceux-ci ne recèlent pas de quelques magie de leur côté aussi.

Le Doc' a beau retourner la question dans sa tête, il ne voit pas beaucoup d'options pour expliquer l'état du Gros : il y a quelque chose qui le maintient en vie et le meut. Reste à savoir si ce quelque chose vient de lui, ou d'une autre source, et à comprendre pourquoi il est incapable de le détecter par vision vitale ou magique.
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L'issue du combat est importante bien sûr, cependant il n'y a pas grand chose que le Doc' puisse faire pour le Compteur à présent, à part croiser les doigts pour que ses sortilèges fassent leur office et lui permettent de continuer à résister à la brute épaisse face à lui, et à la chaleur qui monte sous leurs pieds.

Une victoire serait probablement synonyme d'une certaine d'une certaine forme de respect, tandis qu'une défaite leur vaudrait au mieux de se faire rire au nez et renvoyer chez eux...

Vu la tournure que prend le combat, le kildarien commence à se dire que la victoire va vraiment se jouer à l'endurance... Cherchant à mettre à profit ce temps plutôt que d'attendre passivement, il repense au gros krynänn et aux explications possibles de son état, incapable de détourner ses pensées de cette anomalie.
Il faut bien avouer que cet individu représente une véritable énigme médicale qui titille tous les sens du médecin, à la culture Outre-Scientifique bien trop implantée pour faire fi de sa curiosité.

L'Arlequin a bien bidouillé Mastfard pour le rendre pataud, alors pourquoi ne pas tenter de bidouiller le Gros pour le rendre plus enclin à coopérer aussi?

La manipulation mentale n'est pas une discipline dans laquelle Helhar'sen excelle - ni aucun des lanyshtas de la troisième vague à sa connaissance - car il n'a jamais eu le cran d'aller au delà de la simple observation de l'esprit de ses patients krolannes, mais il a beaucoup réfléchi au sujet et fortement développé sa sensibilité magique. Si ce que Carmïnn a dit est vrai, alors la manipulation est totalement du domaine du possible à partir du moment où on trouve sur quels leviers appuyer pour changer le paradigme du ou des krolannes ciblés... En l'occurrence, il s'agirait que le Gros cesse de les voir comme des étrangers, des inconnus potentiellement nuisibles : tant que ça serait le cas, son hospitalité se bornerait au mieux à les accueillir au pas de sa Porte, et ils n'auraient guère plus chances d'obtenir des indices ou des précisions sur les Ists.
Peut-être que si le Gros ne les perçoit pas comme étant juste des "citadins", il sera plus enclin à les inviter boire un coup après le combat, quelle qu'en soit l'issue...

Sans plus attendre, le Doc' procède à un premier essai l'histoire de vérifier tout de même que le krynänn moribond n'est pas un lanyshta, en ouvrant un bref lien télépathique vers lui. Helhar'sen a plus l'habitude de se fier aux saveurs télépathiques pour cibler ses pensées vers telle ou telle personne, mais la communication directe à courte distance reste une option viable quand on veut s'adresser à un lanyshta dont on n'a jamais perçu les pensées.
Le médecin détourne son regard du centre de l'Arène pour observer le Gros.
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Aucune réaction. Pas même un battement de cils...

Soit c'est un télépathe qui a totalement fermé les écoutilles, soit le plus probable est qu'il s'agisse juste d'un krolanne auquel cas la manipulation mentale est entièrement envisageable.
Le Doc' regarde à nouveau en direction du combat, mais son esprit est ailleurs, en train d'élaborer son plan d'action.

Les chances de réussite d'une telle opération dépendent sûrement d'une multitude de paramètres dont le Doc' ignore l'existence, mais il y a au moins une chose qui est presque sûre : plus l'intervention est intrusive, plus il y a de chance que l'esprit ciblé oppose de la résistance et repousse en bloc la tentative d'intrusion. Le changement de paradigme doit donc s'opérer en douceur, il faut agir sur l'esprit de façon la plus subtile possible... Le Doc' oriente donc sa stratégie vers une intervention dans le subconscient du Gros : ça sera peut-être trop subtil, mais mieux vaut commencer doucement, quitte à forcer un peu par la suite.

La question reste de savoir ce qui pourrait pousser le Gros à se montrer plus hospitalier, mis à part le wagon-citerne-tank de ses rêves pour piller les aqueducs.
Fondamentalement, le Doc' voit deux soucis majeurs s'opposant à ce que les lanyshtas visitent la Porte : non seulement c'est leur première rencontre avec les habitants de la Porte ce qui les rend naturellement méfiants, mais en plus ce sont des habitants de la Cité dont ils ont rejeté les valeurs.
Si le Gros ne les voyait plus comme des membres d'une faction ennemie, ça aiderait. Et s'ils leur trouvait quelque chose de familier, ça aiderait certainement encore plus.
Cependant, formulées ainsi, ces notions restent encore sûrement trop complexes pour être insérées de façon discrète dans l'esprit du Gros : il faut simplifier, trouver un concept simple pour susciter sa sympathie...

Le Gros, s'il ne semble pas encore avoir atteint un âge vraiment avancé, n'est clairement pas de première jeunesse et a sûrement déjà accueilli bien des visiteurs à cette Porte, qu'il s'agisse d'aspirants-rebelles, de mafieux à la recherche d'affaires juteuses, de Veilleurs Noirs au cours d'un de leurs voyages, ou d'explorateurs en quête de connaissances... Et parmi ces gens, il y en a certainement qui ont dû finir par se lier d'amitié avec le Gros.
Si un des lanyshtas pouvait lui rappeler le souvenir d'une personne qu'il apprécie, ça pourrait peut-être avoir un effet boule de neige et changer les dispositions du Gros suffisamment pour le pousser à les aider...?

Le voilà son concept élémentaire pour changer le paradigme du Gros : il n'y aura pas de message explicite, juste une association entre les traits d'un des lanyshtas et le souvenir d'une personne avec qui le krynänn a eu une relation heureuse.

Sachant que les voyages de la mère de Rhôz ont très bien pu la mener à l'endroit même où ils se trouvent à présent, Helhar'sen prend le pari d'utiliser l'Erudite pour son tour de manipulation. Le médecin commence pour construire mentalement une image de la jeune femme en se focalisant sur les traits de son visage et quelques une de ses expressions pour que la représentation soit floue, mais avec suffisamment de caractéristiques pour être facilement associée au souvenir d'une autre personne avec quelques ressemblances. Il faut aussi saupoudrer le tout d'un tantinet de personnalité : un sourire pédagogue, une aura de douceur mêlée de respectabilité, et une bonne dose d'ouverture d'esprit...
Une fois cette image fabriquée, il reste à l'insérer dans l'esprit du Gros, à l'associer au bon souvenir et surtout à le faire sans qu'il s'en rende compte!

Le Doc' commence donc par un "coup de sonde" pour prendre la mesure des défenses à contourner en abordant l'esprit du Gros. La stratégie consiste grosso modo à envoyer une impulsion télépathique vide, qui peut être utilisée comme un écho-sonar.
Evidemment, c'est beaucoup moins performant que les pouvoirs de détection des lanyshtas à grande distance développés par certains d'entre eux, mais ça permet de prendre la mesure de l'esprit à cibler, une sorte de vision psychique.

En l'occurrence, l'écho lui fournit une représentation de l'esprit du Gros qu'on pourrait décrire comme un véritable petit bastion, avec un mur d'enceinte et des vigies contrôlant les points d'entrée et de sortie. L'image est un peu simpliste car ce bastion n'a rien d'un bâtiment en pierre construit sur le sol, car il n'y a ici ni haut ni bas, ni ciel ni sol, et le mur d'enceinte ressemblerait plus à des plaques de la croûte planétaire agitées par les forces tectoniques plutôt qu'à un empilement de pierres : il y a plutôt des structures externes et internes, des réminiscences et des idées nouvelles qui se réorganisent sans cesse et s'ordonnent pour entretenir ou ajuster la structure générale du bastion comme autant d'habitants vaquent à leurs occupations.
En regardant dans le détail, Helhar'sen constate que si la surface externe parait bien de nature minérale, son comportement est au contraire de type organique : des rivières de boue sombre palpitent sous la surface comme des vaisseaux sanguins, certains endroits sont mous, tels des dune faites d'un sable épais et gras, tandis que d'autres sont fortifiés par des plaques d'aspect osseux. Les ouvertures ne manquent pas, sous forme de crevasses, véritables plaies suppurantes dont les lèvres s'ouvrent et se ferment au gré des pensées qui agitent l'esprit du Gros.
En guise de vigies, les "plaies" actives sont bordées de grands appendices aux allures variés, des sortes de gros pédoncules enracinés sous la surface, tels des bosquets tentaculaires qui fouettent et palpent les alentours.



Cet esprit est vraiment différent de ce à quoi s'attendait le médecin. Les "bastions" des quelques esprits qu'il a précédemment eu l'occasion de sonder ressemblaient plus à des bâtiments, avec des strates plus définies, une structure certainement aussi complexe, mais d'aspect beaucoup plus organisé et.... propre!
Cela a sûrement à voir avec le fait qu'il s'agissait de ses patients, des citadins dont les représentations internes sont relativement formatées...

Pour entrer dans l'esprit du Gros, pas de paillasson sur le seuil ni de pièces bien éclairée : le Doc' va devoir littéralement plonger dans ce marais organique pour atteindre son objectif.

Tout le jeu consiste maintenant à trouver une ouverture non-surveillée qui permette d'accéder aux "caves et oubliettes" de ce bastion... L'esprit du Gros est bien gardé, mais le krynänn est comme n'importe quel krolanne, incapable d'avoir un contrôle absolu sur toutes ses pensées, et en particulier sur celles qui sont tellement anciennes que le Gros en a oublié l'existence. Il faut quelques minutes au lanyshta pour repérer ce qu'il cherche : une toute petite cicatrice éloignée des pédoncules-vigies, si petit que le Doc' doit envoyer un second "coup de sonde" pour être sûr de ne pas se tromper. Mais il ne l'a pas rêvé, il s'agit bien d'une porte quasiment oubliée, qui est tellement désuète qu'elle en a presque disparu.

Une fois le point d'attaque localisé, le kildarien passe à la phase phase d'intrusion, la plus risquée du procédé.
Si pour pénétrer dans un esprit plus "citadin", le Doc' aurait certainement eu à crocheter quelques mécanismes ou résoudre quelques casses-têtes, le bon côté d'un esprit aussi "organique" est qu'il suffit au lanyshta d'exercer une brève pression psychique très localisée pour rouvrir la plaie. L'ouverture ainsi pratiquée n'est pas bien grande, mais l'élargir plus risquerait de faire craquer les bords et potentiellement de mettre en branle une réaction de rejet compromettante pour sa tentative.
Vu la taille du point d'accès, le Doc' ne peut pas insérer d'un bloc l'image mentale de Rhôz sans risque de se faire repérer. Avec mille précautions, le médecin sépare donc chaque composant de l'image, et les fait passer par l'ouverture. C'est un peu comme d'essayer d'enfiler plusieurs fils dans le chas d'une même aiguille à coudre : il faut passer les fils un à un, ça prend du temps, et il ne faut surtout pas s'énerver car la moindre indiscrétion pourrait faire sentir au Gros que quelque chose de pas naturel du tout est en train de se produire dans sa tête!

Dans cet état de semi-décorporation, concentré sur sa tâche, le Doc' est incapable de dire combien de temps s'est écoulé depuis qu'il a commencé quand il parvient enfin à faire entrer la dernière partie de l'image mentale de l'Erudite.
Néanmoins conscient qu'il doit opérer vite pour réduire les risques de se faire repérer, le kildarien se prépare un camouflage psychique, une sorte de cheval de Troie qui prend la forme d'une odeur de fleur printanière, l'histoire de se donner une légère marge de manœuvre. Au cas où l'esprit du Gros repère son intrusion, il perdra quelques instants à se demander ce qu'est cette fragrance qu'il perçoit, ce qui devrait laisser un peu de temps au lanyshta pour se retirer de son esprit avant d'être détecté.
Le Doc' pénètre ainsi sous l'équivalent d'un tentacule psychique par l'ouverture pour reconstituer l'image mentale simplifiée de Rhôz à l'intérieur et la déposer à un endroit propice. Un peu comme un puzzle ne comportant qu'un nombre restreint de pièces, l'image mentale se reconstitue assez naturellement ; quant à là où la déposer... la petite plaie oubliée a mené le lanyshta dons un boyau étroit et gluant. Chaque avancée est pénible car le lanyshtas est véritablement enserré dans le boyau, écartant les parois devant lui avec l'équivalent mental d'un bruit de succion, tandis qu'elle se referme rapidement derrière lui comme si de rien n'était.
Après de longs effort, le boyau finit par déboucher comme espéré sur un secteur de l'esprit du Gros qui n'a pas été utilisé depuis très longtemps : il y a là de vieux souvenirs pêle-mêle, dans un état de délitement plus ou moins avancé. On aurait dit un grand hangar mal éclairé, jonché d'étagères poussiéreuses où s'entassent des vieilleries plus ou moins bien classées, et surtout rongées par le temps. Chaque chose qui y est stockée est composée de différents éléments avec des niveaux d'intrication variables : images, sons, goûts, sentiments...

Si le Doc' devait décrire ce qu'il perçoit, il dirait certainement que c'est comme quand on accède pour la première fois aux Entrelacs des Pensées des lanyshtas, mais sans pouvoir déchiffrer les fils de pensée. Il y en a de différentes formes, avec des couleurs, des odeurs... parfois des motifs ou des textures immobiles ou changeants, sans qu'on en sache avec précision la signification.

Il y a parfois un remous dans cette réserve de souvenirs tandis que le Gros assiste à la lutte entre Mastfard et le Compteur, et que certains souvenirs rejaillissent des oubliettes pour rejoindre les zones de traitement des informations récentes.
Difficile de dire quel souvenir est en relation avec quel évènement de la vie du Gros : Helhar'sen n'a pas le temps ni les compétences pour fouiller et étudier en détail tous les souvenirs potentiellement intéressants. Guidé par son instinct, le Doc' commence par s'éloigner des zones où les souvenirs ressembles à du basalte sombre, irrégulié, anguleux et rugueux, se focalisant plutôt sur les souvenirs plus pâles et et de forme harmonieuse. Une zone en particulier attire son attention, les souvenirs qui y sont entreposés sont plutôt lisses et de couleurs pastels. Ils sont environnés par un léger tintinnabulement, comme un rire claire carillonnant de façon au loin, à la limite de l'audible. Supposant que ce regroupement signe une période heureuse, le kildarien jette son dévolu sur une grosse sphère rose pâle en son centre, dont il émane une saveur évoquant une apaisante féminité.
Sans plus attendre, le lanyshta insère l'extrémité de son tentacule psychique sous la surface de la sphère pour y injecter délicatement l'image mentale de Rhôz...

Il ne reste plus qu'à espérer que le subconscient du Gros ne détectera pas l'anomalie.
Malgré l'envie de rester pour observer la manière dont le souvenir altéré serait intégré, ignoré ou rejeté, le lanyshta rétracte son "tentacule psychique" avec autant de précautions qu'il l'a inséré. La sortie est tout aussi laborieuse que l'entrée, et le lanyshta finit par s'extraire de l'esprit du krynänn comme une pustule expulsant son contenu vicié : à cet instant, dire que le médecin ressent une terrible envie de se laver ne serait qu'un doux euphémisme!

Ce n'est qu'une fois l'opération terminée, en réintégrant complètement son corps et en reprenant la pleine possession de ses sens physiques que le kildarien réalise qu'elle n'a probablement pas duré aussi longtemps qu'il le pensait. Malgré ineffable sensation de crasse qui lui rappelle qu'il a passé bien trop longtemps dans l'esprit du rebelle moribond, le Compteur et le Mastfard en sont à peu près au même point, s'empoignant sans ménagement, et sans qu'on puisse encore dire si l'un ou l'autre a pris l'avantage malgré les fourneaux qui s'activent sous leurs pieds.

Le médecin se risque à observer de nouveau le Gros du coin de l'œil, en quête d'un indice quand au succès ou à l'échec de sa tentative.
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*** Le spectacle qui prenait place avait beau être un jeu de main, il était loin d'être vilain.
Fallait même avouer que c'était captivant : voire deux athlètes (du moins était-ce le cas pour Mastfard) s'affronter dans un combat technique, où les prises les plus audacieuses étaient les plus payantes. Qui plus dans un décors hostile et où tension et chaleur se faisaient ressentir jusque dans les gradins.
C'était une manière fort surprenante de régler les litiges, traditions que si certains pouvaient qualifier de "barbare", aux yeux de Danthos l'adjectif "divertissant" était plus adapté.
Pour sûr, ça c'était du voyage culturel!

Et si pour sa part le Prospecteur maîtrisait la Phérémancie, il n'avait que trop peu travaillé ses sortilèges. Du moins, jusqu'à présent il n'avait pas pris soin de veiller à leur discrétion tant ses usages étaient rares. Et vu ses talents linguistiques, il se voyait mal expliquer la nature lumière blanchâtre émise de sa paume pour interférer dans le duel qui prenait place aux Arènes de la Justice...
Aussi se contenta-t-il de lier son énergie avec celle du Doc', en espérant que le peu qu'il lui transmettrait permettrait de maintenir l'enchantement sur le Compteur et faire durer le spectacle.
Car s'il y avait un moyen de gagner le combat, c'était sans nul doute en jouant le temps.
Et accessoirement grâce la magie.

Et quel spectacle! Si Saliman savait captiver une foule entière de Sinites révoltés à la moindre occasion, envouter plusieurs de dizaines de spectateurs s'avérait tout aussi facile pour lui.

Continuant de faire le peu qu'il pouvait, Danthos continuait de profiter de l'instant présent. Et ne put refuser la bouteille de la Discrète. ***

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Le Doc', après avoir applaudi debout la victoire de leur champion avec un enthousiasme non feint, ramasse son sac.
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Helhar'sen se dirige vers le perdant, qui est pour l'instant assis à même le sol au pied de l'Arène, tenant ses pieds dans ses mains comme s'il pouvait contenir la terrible douleur qui irradie depuis leurs plantes.

Si l'incroyable capacité de régénération de Salimân, soutenue par la magie de l'Erudite et du Doc', a parfaitement réussi à soigner les brûlures au fur et à mesure du combat, son opposant n'a pas bénéficié d'un tel coup de pouce : quelques minutes de plus sur la fournaise auraient probablement pu endommager irrémédiablement les muscles et tendons de ses plantes de pieds, l'handicapant à vie.
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De toute façon, les rebelles n'auront pas manqué de s'apercevoir que les pieds du Compteur ne portent aucune trace de brûlure et qu'il gambade sans problème, donc autant faire comme si c'était parfaitement normal.
Le Doc' jette un coup d'oeil aux autres krynänns attroupés autour du Mastfard pour le huer, puis fait quelques pas supplémentaires qui l'amènent à côté du blessé, avant de continuer de s'adresser à lui sans plus d'égards pour les autres pourtant parfaitement à portée de voix.
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