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Après le premier coup de feu, tout se met à bouger très vite, un peu comme quand quelqu’un vient de tirer le départ d’une course. Sauf que les coureurs sont des Puritains assoiffés de sang lanyshta, ce qui porte le sport à un tout autre niveau quand on est soit même lanyshta…

Une véritable grêle de balle siffle autour du kildarien tandis qu’il se jette dans le tunnel au milieu des éclats de pierre qui giclent dans tous les sens, arrachés des murs et du sol par les tirs. Le cuir d’évitement qu’il porte fait des merveilles pour perturber la visée des krolannes, mais un projectile l’atteint tout de même, traversant l’armure et creusant un profond sillon le long de sa cuisse gauche, sans vraiment la traverser.
C’est à peine si le Doc entend les cris jaillissant de toutes parts : déséquilibré par l’impact de la balle, Helhar’sen manque de tomber dans l’eau relativement profonde qui s’écoule au milieu du tunnel, mais se rétablit in extremis.

Ses pirouettes ont amené le Doc’ vers l’un des groupes remontant la pente à sa rencontre, l’affrontement direct est à présent inévitable.

Le frouzeur n’est pas une arme très imposante, dans l’ensemble on dirait plutôt un gros pistolet à eau en fait. Même le bruit du tir est cocasse, tant il ressemble au bruit d’un crachat, d’autant plus à présent que Jade a ajouté un enchantement compressant encore plus le feu liquide avant son éjection.
A l’impact, en revanche, c’est une autre histoire : la grosse goutte de feu éclate et s’étale sur sa cible, provocant un embrasement bref et soudain capable de s’infiltrer sous n’importe quelle armure.

Comme anticipé, combattre dans un tunnel avec un lance flamme est d’une efficacité redoutable. Le premier tir explose contre le torse du Puritain brandissant une torche à la tête du groupe, embrasant sa tenue en une fraction de secondes. Hystérique, le krolanne en feu gesticule et hurle en se jetant dans le canal pour éteindre les flammes qui le dévorent.
Les autres Puritains se sont reculés quand leur compagnon s’est enflammé, et le second tir du Doc les manque, s’écrasant sur le sol humide où les flammes meurent en quelques instants. Les chasseurs sont conscient du danger, mais leur large surnombre leur donne des ailes, il se ruent sur le Doc qui fait feu de tous bois pour les repousser et éviter d’être tailladé par leurs armes, dont certaines ont plus l’air d’ustensiles rouillés, ce qui n’arrangerait rien aux blessures dans un environnement déjà sérieusement putride.

En revanche, ce qu’il n’a pas anticipé, c’est que chaque tir de frouzeur émet un flash lumineux dans la pénombre qui indique précisément sa position aux autres groupes de krolannes, et chacune de ses attaques déclenche une salve de tirs croisés dans sa direction.
Le lanyshta esquive sans peine la grande majorité des tirs et des attaques maladroites des Puritains mal entrainés, mais ceux-ci sont tellement nombreux que les plaies s’accumulent très rapidement.

Dans ses conditions, le Doc à tout intérêt à se débarrasser aussi vite que possible du groupe qui lui barre le passage s’il ne veut pas finir submergé… Il doit partir de là, et vite.
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*** Elles ont attendu que le tunnel redevienne sombre avant de reprendre leur route, privilégiant la discrétion. Se faire repérer n'avancerait rien et elles ne sont pas venues pour se battre. Juste pour faire une extraction. Et tout ce qui peut la retarder ou la mettre en péril doit être évité.
Ceci dit... si elle en croyait la localisation effectuée par Rhoz, elle étaient encore loin du lieux où Oromonde est bloquée. Naoko pensait aussi avoir cerné à peu près la zone grâce aux indices donnés par Oromonde. Du coté des hauteurs du Kil Sin... donc a une belle distance de leur propre position. Bon... on y pouvait rien, sauf espérer que rien n'arriverait le temps qu'elles se rapprochent.
Naoko et Yloyse s'étaient brièvement concertées. La jeune Bleue avait reconnu la trace de Jade dans la pensée de la Kildéenne. Mettre celle ci au courant ou non de leur présence avait été évoqué, mais la décision reportée au moment où elles seraient en mesure de faire quelque chose. Ça ne servait à rien tant qu'elles étaient à l'autre bout du Kil. Là... et bien... il n'y avait plus qu'à souhaiter que la Verte soit capable de mettre quelques instants son animosité de coté. ***

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C'est étrange comme le temps semble défiler plus lentement dans ce genre de situation...
Rien à voir avec l'entrainement qui a eu lieu avec les autres lanyshtas quelques jours plus tôt, cette fois le sang coule à flots, et les odeurs de chairs brûlées et de vapeurs d'essence font concurrence à la puanteur habituelle des canalisations.

La combinaison du Doc est lacérée par les multiples impacts qu'elle a reçu. Sans elle, le kildarien aurait été littéralement réduit en charpie par la pluie de balles, et par la grêle de coups que le groupe de Puritains a réussi à lui infliger en profitant de leur surnombre et de la portée limitée de ses tirs. Le cuir est alourdi, imbibé par le sang du lanyshta...
Les krolannes ont combattu avec la force de la ferveur, vendant chèrement leurs vies. Le corps du dernier d'entre eux tressaute encore, affalé dos à terre dans une pause crispée, grotesque, tandis que les flammes dansent sur sa poitrine et son visage.

Cependant cette victoire est de courte durée, les autres groupes ne sont pas loin... Les cris du plus proche ne sont qu'à quelques mètres, à peu près dans la direction où il doit aller pour éloigner le gros des troupes d'Oromonde : le combat est tout sauf fini.

Helhar'sen s'appuie contre le mur et ferme les yeux un instant, plongeant dans les méandres de son esprit pour rassembler toute l'énergie qui lui reste. Il n'y a pas assez de temps pour soigner les blessures une par une, le Doc doit donc se concentrer sur l'essentiel.
Le médecin pose sa main gauche sur son torse. Enfin presque, il la frôle, gardant un espace aussi fin que possible entre sa paume et sa poitrine pour éviter tout gaspillage d'énergie... L'air autour de la main du kildarien grésille sous l'effet de l'aura énergétique qui sature l'espace, et un coup de tonnerre claque violemment quand le pouvoir plonge de sa main dans son torse, en des centaines de filaments énergétiques noirs qui fusent vers les plaies pour les régénérer en un instant.
De l'extérieur, il n'y a guère de changement visible, car les blessures superficielles ont été laissées telles quelles. Seules les plus profondes, les plus graves, ont été traitées.

Le Doc enjambe avec une grimace le corps encore fumant du Puritain, qui est désormais complètement immobile, et reprend sa route dans la direction opposée au dernier endroit d'où le chant de Jade provenait, l'orientant pour éloigner les Puritains d'Oromonde.
Le prochain groupe sera bientôt sur lui...
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Le second groupe est plus coriace.
A moins que ce soit le lanyshta qui commence à fatiguer.
Ou les deux...

Les Puritains semblent pressés de venger leurs comparses grillés à quelques mètres de là, mais ils ont appris de ce qu'ils ont vu... Les krolannes savent que s'ils gardent leurs distances et coordonnent leurs attaques, en protégeant au mieux celui qui porte une arme à feu, ils maximisent les chances d'atteindre le lanyshta et minimisent les occasions d'être touchés par les jets de feu liquide.

Les traqueurs et leur proie sont à nouveau en train de se jauger après un échange de coups qui a bien failli coûter un oeil à Helhar'sen, dont la pommette est décorée d'une profonde lacération horizontale qui imbibe un peu plus son foulard de sang, quand le message télépathique d'Oromonde lui parvient.
Ainsi, le plan a fonctionné, la lanyshta prise au piège a pu trouver le moyen de se tirer du piège des Puritains!

Les informations sur les positions des ennemis et l'aide qu'elle propose sont plus que bienvenues, mais le Doc' est là pour faire diversion afin qu'elle puisse prendre la tangente... accepter son aide reviendrait à la remettre en danger alors qu'il vient pour la protéger.
Si Oromonde parvient à sortir, la diversion pourra prendre fin et il ne lui restera plus qu'à décamper. Le Doc' tourne ensuite ses pensées un bref instant vers la Verte, le temps d'un rapide échange, puis se focalise à nouveau entièrement sur ses adversaires et leurs armes brandies.
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Le Doc' est tellement occupé avec son combat qu'il en comprend même de travers les paroles de la chanson de Jade, mais la Verte le rassure bien vite sur le sens de ses pensées.

Face au médecin, le groupe s'est considérablement amoindri, il ne reste plus qu'un grand gaillard, blond au traits anguleux et armé d'une masse, qui sépare le lanyshta du gusse plutôt freluquet mais armé d'un pistolet. Une fois le costaud éliminé, l'autre ne devrait être qu'une formalité...
Mais il y a un double problème. Le premier, et probablement le plus ennuyeux, c'est que le grand Puritain a trouvé le temps de tremper une veste dans l'eau saumâtre et qu'il s'en sert pour se protéger et étouffer les flammes, ayant déjà encaissé deux tirs. Le second obstacle est également de taille : la masse. C'est peut-être le genre d'outil qu'on utilise peut-être dans une forge, ou pour défoncer un mur chez soi... en tout cas suffisamment lourde pour laisser un douloureux souvenir là où elle a frôlé les côtes du kildarien.

Mais l'inattendu arrive sous la forme d'une Oromonde pas le moins apeurée du monde qui jaillit de nulle part et fonce au contact des Puritains pour faire pleuvoir sur le grand gaillard une pluie de coups de poings et de pieds qui l'oblige à reculer! Il n'en faut pas plus, la vue vers le pistolero est dégagée, et Helhar'sen ne manque pas de profiter de l'occasion pour se ruer dans l'ouverture et lui envoyer un tir bien senti en pleine poire, qui le met hors-jeu définitivement.
Le lanyshta effectue une rapide rotation sur lui-même et balance une seconde rasade de feu liquide qui enflamme la jambe gauche du dernier Puritain du groupe.
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La pensée est interrompue par la masse sus-mentionnée qui vient frapper l'épaule du Doc' pour l'envoyer faire une demi-volte avant de heurter le mur de plein fouet. Helhar'sen titube pendant que l'autre tente d'éteindre les flammes qui remontent le long de sa jambe et commencent à embraser son buste.
Le temps que le kildarien reprenne ses esprits, le grand Puritain est à terre suffoqué par le feu.

Les pensées du Doc s'ouvrent à nouveau à la Prédicatrice, et également à Jade, Rhôz et Yloyse.
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Puis, à mi-voix pour Oromonde.
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Helhar'sen n'a pas vraiment meilleure mine qu'Oromonde, sa tenue est lacérée et souillée de sang de toutes part, et son foulard est déchiré le long de sa joue gauche. La blessure en dessous est déjà en train de guérir grâce aux facultés de régénération du Doc, mais il lui faudra un bon paquet d'énergie pour faire disparaitre la cicatrice qui ne manquerait de le rendre trop reconnaissable. Pour l'instant, l'adrénaline l'aide à faire comme si tout allait bien, mais ça ne durerait pas.

Fuyant les positions des puritains en amont, les deux lanyshtas s'enfoncent dans les ténèbres. Le Doc relance Rhôz d'une pensée.
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Quand les deux lanyshtas crasseux et épuisés débouchent à l'air libre, les pensées de Helhar'sen s'envolent vers les Entrelacs pour annoncer la nouvelle.

Elle est bonne, puisqu'ils s'en sont sortis...
Mais elle est aussi une mauvaise augure car l'opération a coûté la vie à un bon paquet de Puritains. Le Doc' en a envoyé une bonne dizaine ad patres rien qu'à lui seul, et - connaissant la Verte - elle a dû largement dépasser score.
Certes, cet incident peut décourager les moins motivés des Puritains... cependant il est tout aussi vraisemblable qu'il attise leur colère et leur soif de vengeance.

Rhôz n'est pas très loin et elle ne tarde pas à retrouver la kildéenne et le kildarien pour leur fournir de quoi cacher leur vêtements, puis fuir discrètement dans les ruelles...

Pendant qu'ils s'éloignent, le Doc songe au krolanne blessés par les Puritains qu'il a soigné et à qui il a dévoilé son visage.
C'était dans la pénombre, et il était dans un tel état que sa survie était loin d'être garantie...
Mais s'il s'en sort et qu'il raconte ce qu'il a vu, les choses pourraient se corser.
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