Le corps encore plein de courbatures au lendemain d'une session d'entraînement musclé, Rhôz s'engage dans l'Échelle des Bouquinistes, une longue rue sinueuse et pentue remontant l'une des collines des puces.
On a coutume de dire que celui qui monte l'Échelle s'élève vers les sommets de la connaissance tandis que celui qui la descend plonge dans les profondeurs du savoir. Dans tous les cas on s'instruit. Il y a effectivement de quoi : cette rue et les quelques traverses en partant regorgent d'échoppes de bouquinistes mais aussi de librairies plus cossues vendant aussi bien les dernières publications que des vieilleries. Le paradis du livre. Autour de l'Échelle gravite en plus toute une galaxie (et même plusieurs) d'éditeurs et comités de papeterie fournissant tout le nécessaire aux écrivains et aux lettrés.

Aujourd'hui, Rhôz s'y rend pour préparer une escapade hors des murs de la Cité. Cela peut sembler curieux d'aller se munir de livres pour une expédition, plutôt que de bonnes chaussures ou de provisions, mais puisque l'art de la randonnée ne lui est pas vraiment chose familière, l'étude d'ouvrages sur la question lui semble une bonne première étape. Et il lui en faut qu'elle puisse emporter avec elle, donc pas des livres de bibliothèque.

Bien sûr rien ne vaudrait jamais l'apprentissage sur le terrain ou les renseignements qu'elle pourrait glaner directement auprès de connaisseurs, mais cela lui donnerait au moins des bases théoriques lui permettant d'être un peu moins tributaire des seuls enseignements de personnes plus expérimentées – à plus forte raison que la principale personne correspondant à cette catégorie était Jade-Myrhissal, une personne apparemment obsédée par le strict ordonnancement des choses selon ses propres critères d'efficacité « pragmatique », avec peu d'égard pour le bien-être d'autrui.

 
Malgré tout c'est bien Jade que Rhôz a commencé par contacter quand la possibilité d'une expédition Dehors s'est dessinée, la Femme Verte s'étant empressée de prendre l'initiative d'un appel aux Lanyshtas de Kil'sin en vue de ladite expédition, tout en posant les choses de telle façon qu'elle se trouve de fait en position de commander la future petite troupe.

Si l'étudiante a repris contact avec la vigilante, c'était aussi parce qu'elle se trouve être à peu près la seule autre Voix (en dehors de Cal Keran) avec laquelle elle a fait connaissance, et qu'en plus Rhôz sait qu'elle a fréquenté les Veilleurs Noirs et a donc déjà une connaissance de l'Extérieur et de ce qui tourne autour. Bref, en l'occurrence, elle est incontournable.

Jade-Myrhissal semble s'attendre à un piège. À vrai dire, Rhôz sent aussi qu'il y a anguille sous roche, raison pour laquelle elle a préféré se manifester discrètement, de personne à personne, plutôt que publiquement dans le ballet des Petites Voix. Il y a donc quelque chose de téméraire à se lancer malgré tout dans une telle aventure. Mais la curiosité de Rhôz est plus forte que tout et a été piquée par les propos du vieux Klem, qui ont donné un début d'éclairage à certaines questions, tout en introduisant une brochette de nouvelles interrogations.

Et puis l'Extérieur, elle y rêve tout de même depuis sa plus tendre enfance.
Il n'était pas question qu'elle laisse passer une occasion d'aller voir le Dehors de plus près.Surtout si elle se présente toute cuite. Quitte à courir un danger déraisonnable.

 
Rhôz s'est arrêté au Singe Qui Lit, l'une de ses adresses préférées. Dans un rayon qu'elle avait encore peu exploré, elle trouve toute une série de titres plus ou moins prometteurs :
. . . . L'art du campement en toutes circonstance
. . . . La balade de Kyürt, ou Comment j'ai survécu dehors un mois entier hors de la Cité
. . . . Consignes pour la survie en extérieur (suivi de Les funérailles d'un imprudent)
. . . . Vivre et survivre comme un Rebelle
. . . . Le mode de vie dath'ogal
. . . . Les règles d'or du voyage en Syfaria (intra et extra muros)

Après un feuilletage méthodique, le dernier titre lui semble celui qui sera probablement le plus utile.

Évidemment, il lui faudra d'autres fournitures. Pour commencer un grand sac de voyage. Une bonne couverture (plusieurs ?). Des provisions de bouche. De quoi faire du feu. Et de l'eau – mais ça pèse son poids. Le mieux serait de trouver de feuilles de mughânne, plus légères, mais on ne trouve pas ça dans toutes les échoppes.

Il lui faudrait aussi s'occuper d'autres détails pratiques, comme le fait de justifier son absence à l'Institut (elle avait son idée), mais aussi à Tant'Yw et Oncl'Az...